Var man undviker trängseln i Brygge: fyra lugna hörn

Stanna över natten. Det är hela hemligheten. Vid sex på kvällen har bussarna åkt, huvudgatorna töms, och staden du kom för att se finns helt enkelt där, upplyst och tyst, med lokalbor som rastar hundar över Markt. Tidig morgon gör samma sak i omvänd ordning: före nio är Rozenhoedkaai din.

Om du bara kan komma över dagen, gå mot strömmen: ta centrum först av allt, tillbringa mitt på dagen någon annanstans, och kom tillbaka på sen eftermiddag när antalet sjunker.

Söder om centrum ligger Minnewater, Kärlekens sjö, en bred, stilla vattenyta med svanar, en stenbro och en park längs ena sidan. Namnet kommer från en legend om en kvinna vid namn Minna, även om det mer prosaiskt härstammar från ett gammalt ord för gemensamt vatten. Hur som helst är det den enda platsen nära Brygges mitt där du kan sitta på gräs och inte höra någonting.

Alldeles intill Minnewater, bakom en port, ligger Begijnhof: en muromgärdad gård med vita hus runt en gräsmatta som fylls av påskliljor på våren. Benediktinsystrar bor här nu, och tystnad begärs snarare än föreslås. Gå igenom långsamt och prata inte. Det är den lugnaste platsen innanför staden, och den ligger femtio meter från folkmassorna.

Den gamla försvarslinjen på stadens östra sida är i dag en lång grön promenad med fyra bevarade väderkvarnar längs den. Nästan ingen dagsbesökare kommer hit, eftersom den inte finns på standardrutten. Du får kanalen på ena sidan, gräs på den andra, och Brygge som en plats där folk bor snarare än en plats folk fotograferar.

Den lilla stenbron bakom Vårfrukyrkan är Brygges mest fotograferade hörn efter Rozenhoedkaai, och det är värt att veta att den inte är medeltida: den byggdes i början av 1900-talet, i medeltida stil, på en plats som aldrig haft någon bro. Den är vacker, omgivningen är äkta, och själva bron är hundra år gammal snarare än sexhundra. Brygge är ärligt om detta; guideböckerna är det ofta inte.

Två saker. Groeningemuseum, för de flamländska primitiverna: Van Eyck och Memling målade här, och att se de verken i staden där de gjordes är något annat än att se dem någon annanstans. Och Vårfrukyrkan, som rymmer en Madonna med barnet i marmor av Michelangelo, den enda av hans skulpturer som lämnade Italien under hans livstid.

Klocktornet på Markt är 366 trappsteg, trånga, och värt det om du orkar klättringen. Boka en tid om du kan.

Det finns väldigt många chokladbutiker i Brygge, och kvaliteten varierar enormt. En användbar regel: leta efter butiker där tillverkningen sker på plats snarare än butiker som säljer askar gjorda någon annanstans. De bra berättar vad som finns i och var kakaon kommer ifrån.

Brygge belönar den som vet var hen är, och de lugna delarna är precis de delar ingen pekar dig mot. Ett stadsspel ger dig en rutt av gåtor som håller dig borta från huvudstråket och förklarar varje stopp när du når det, ett mycket bättre sätt att tillbringa en fullsatt eftermiddag än att följa strömmen från Markt till Burg och tillbaka.

Osäker på hur det fungerar? Läs hur man spelar först.

Ta museerna mitt på dagen och gatorna på kvällen. Vill du ha hjälp att planera något för en grupp? Hör av dig. Ser ni mer av Flandern? Vår guide till kaffe och gator i Leuven är en bra kontrast.