Σαρλερουά: η βιομηχανική πόλη που έπαψε να ζητά συγγνώμη

Το Σαρλερουά το έλεγαν για χρόνια την πιο άσχημη πόλη του Βελγίου, κυρίως άνθρωποι που την είδαν από τον περιφερειακό. Μεγάλωσε με το κάρβουνο και το γυαλί, και οι δύο βιομηχανίες κατέρρευσαν, και της έμεινε η κλίμακα μιας μεγάλης πόλης με τη φορολογική βάση μιας πόλης που συρρικνώνεται. Αυτό που το κάνει τώρα ενδιαφέρον είναι ότι έπαψε να προσποιείται το αντίθετο. Αντί να κρύψει το βιομηχανικό παρελθόν, μετέτρεψε τα ορυχεία σε μουσεία, τους σωρούς σκωρίας σε λόφους για περπάτημα και τα άδεια κτήρια σε γκαλερί.

Δεν έρχεσαι εδώ για το όμορφο. Έρχεσαι για κάτι που έχει περισσότερο κράτημα από το όμορφο.

Ξεκίνα από εδώ, γιατί όλα τα υπόλοιπα στο Σαρλερουά βγάζουν μετά περισσότερο νόημα. Το Bois du Cazier στη Μαρσινέλ είναι πρώην ανθρακωρυχείο και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Στις 8 Αυγούστου 1956 μια υπόγεια πυρκαγιά σκότωσε 262 ανθρακωρύχους, μεγάλο μέρος τους Ιταλούς που είχαν έρθει στο Βέλγιο με συμφωνία εργασίας που αντάλλασσε εργάτες με κάρβουνο. Ο χώρος το κρατά ζωντανό και αφηγείται την ιστορία χωρίς να τη μαλακώνει.

Πίσω από τα κτήρια, οι παλιοί σωροί σκωρίας είναι σήμερα δασωμένοι λόφοι που ανεβαίνονται. Από την κορυφή κοιτάς ένα τοπίο εξ ολοκλήρου φτιαγμένο από ανθρώπους.

Το καμπαναριό του Σαρλερουά δεν είναι μεσαιωνικό όπως τα άλλα στον κατάλογο των βελγικών και γαλλικών καμπαναριών της UNESCO. Χτίστηκε στη δεκαετία του 1930 σε αρ ντεκό, ενωμένο με το δημαρχείο, και αυτό το κάνει την εξαίρεση με τον καλύτερο τρόπο. Κοίτα γύρω σου στην πάνω πόλη όσο είσαι εκεί: η δεκαετία του 1930 άφησε εδώ πολύ καλό τούβλο και γεωμετρία, που οι περισσότεροι επισκέπτες προσπερνούν.

Η εκκλησία του Saint-Christophe κρύβει κάτι που δεν θα μάντευες απ' έξω: ένα τεράστιο ψηφιδωτό, φτιαγμένο τον εικοστό αιώνα σε ύφος εμπνευσμένο από το Βυζάντιο, που καλύπτει τον θόλο πάνω από το ιερό. Αξίζει να μπεις για δέκα λεπτά μόνο και μόνο για την αντίθεση ανάμεσα στο λιτό εξωτερικό και στο χρυσό μέσα.

Το Musée de la Photographie είναι ένα από τα μεγαλύτερα μουσεία φωτογραφίας στην Ευρώπη και στεγάζεται σε πρώην νεογοτθικό μοναστήρι Καρμελιτών με σύγχρονη προσθήκη. Οι διάδρομοι του περιστυλίου γίνονται αίθουσες έκθεσης, ένα παράξενο και πολύ αποτελεσματικό πλαίσιο για φωτογραφίες. Δίπλα στη μόνιμη συλλογή τρέχει σοβαρό πρόγραμμα περιοδικών εκθέσεων, οπότε δες τι παίζει. Αν έχεις χρόνο για ένα μόνο μουσείο στο Σαρλερουά, οι περισσότεροι πρέπει να διαλέξουν αυτό.

Το Musée du Verre καλύπτει την άλλη βιομηχανία που έχτισε αυτή την πόλη. Το γυαλί του Σαρλερουά ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, και το μουσείο πιάνει τόσο την τεχνική όσο και τις εργατικές ζωές πίσω από αυτήν.

Το BPS22, σε μια αίθουσα από γυαλί και ατσάλι του 1911, δείχνει σύγχρονη τέχνη με κοινωνική αιχμή, που ταιριάζει στο κτήριο και στην πόλη.

Και το μετρό είναι από μόνο του ιστορία: δίκτυο σχεδιασμένο για πληθυσμό που δεν ήρθε ποτέ, αφήνοντας σταθμούς και γέφυρες που χτίστηκαν και μετά δεν τέθηκαν ποτέ σε λειτουργία. Είναι αγαπημένο θέμα φωτογράφων και δίκαιο σύμβολο του εικοστού αιώνα του Σαρλερουά.

Το Σαρλερουά δεν είναι πόλη που σου παραδίδεται, κάτι που το κάνει τέλειο για εξερεύνηση με σκοπό. Ένα παιχνίδι πόλης σου δίνει διαδρομή και στοιχεία μέσα από την πάνω και την κάτω πόλη, οπότε αντί να κρίνεις τον τόπο από έναν κεντρικό δρόμο, καταλήγεις να διαβάζεις από κοντά τις όψεις του, τα βιομηχανικά του ίχνη και τις λεπτομέρειες του 1930. Δουλεύει με φίλους, με οικογένεια και ιδιαίτερα καλά με ομάδα δουλειάς, γιατί η πόλη εκπλήσσει τον κόσμο.

Ναι, αν θέλεις βιομηχανική κληρονομιά, δυνατά μουσεία και μια πόλη με πραγματική ιστορία αντί για κέντρο από καρτ ποστάλ. Μία μέρα φτάνει για τα βασικά.

Για το παρελθόν του στο κάρβουνο και το γυαλί, για το Bois du Cazier της UNESCO, για το μουσείο φωτογραφίας και για ένα καμπαναριό αρ ντεκό που ξεχωρίζει ανάμεσα στα μεσαιωνικά του Βελγίου.

Οι περιοχές που περιγράφονται εδώ είναι συνηθισμένες γειτονιές και ισχύει η κοινή αστική λογική: πρόσεχε γύρω από τον σταθμό τη νύχτα, κράτα τα πολύτιμα εκτός βλέμματος, και δεν θα έχεις θέμα.

Το κέντρο περπατιέται και το μετρό με τα λεωφορεία καλύπτουν τα υπόλοιπα. Στο Bois du Cazier φτάνεις με λεωφορείο ή με σύντομη διαδρομή με αυτοκίνητο.

Το Bois du Cazier και η ανάβαση στους σωρούς δουλεύουν καλά με μεγαλύτερα παιδιά. Τα μουσεία φωτογραφίας και γυαλιού ταιριάζουν περισσότερο σε εφήβους παρά σε μικρά.

Αν θέλεις να δεις πέρα από τη φήμη, περπάτησε την πόλη με μια διαδρομή που σε κάνει να κοιτάς. Δες πώς λειτουργεί, και για ομαδικές μέρες και μεγαλύτερες ομάδες έχουμε φόρμουλες σε αυτή τη σελίδα. Ερωτήσεις για ημερομηνίες, μεγέθη ομάδων ή διαδρομές; Επικοινώνησε μαζί μας. Μένεις στη Βαλλονία; Το Τουρναί κάνει καλή αντίθεση.