Charleroi: a cidade industrial que parou de pedir desculpas

Charleroi passou anos sendo chamada de cidade mais feia da Bélgica, principalmente por gente que a viu do anel viário. Cresceu com o carvão e o vidro, as duas indústrias ruíram, e ela ficou com a escala de uma cidade grande e a base tributária de uma que encolhe. O que a torna interessante agora é que ela parou de fingir o contrário. Em vez de esconder o passado industrial, transformou as minas em museus, os montes de escória em colinas para caminhar e os prédios vazios em galerias.

Você não vem aqui pelo bonito. Vem por algo com mais garra do que bonito.

Comece aqui, porque todo o resto de Charleroi faz mais sentido depois. O Bois du Cazier, em Marcinelle, é uma antiga mina de carvão e um sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO. Em 8 de agosto de 1956, um incêndio no subsolo matou 262 mineiros, boa parte deles italianos que vieram à Bélgica por um acordo de mão de obra que trocava trabalhadores por carvão. O lugar mantém os cavaletes, os prédios da boca da mina e um memorial, e conta a história sem suavizá-la.

Atrás dos prédios, os antigos montes de escória hoje são colinas arborizadas que se pode subir. Do alto, você olha para uma paisagem inteiramente feita pelo homem.

A torre cívica de Charleroi não é medieval como as outras na lista da UNESCO de torres belgas e francesas. Foi construída nos anos 1930 em art déco, anexa à prefeitura, e isso a torna a diferente do grupo, da melhor maneira. Olhe ao redor da cidade alta enquanto estiver lá: os anos 1930 deixaram muito tijolo bom e geometria por aqui, e a maioria dos visitantes passa direto.

A igreja de Saint-Christophe esconde algo que você não adivinharia de fora: um mosaico enorme, feito no século XX em estilo de inspiração bizantina, cobrindo a abóbada sobre o coro. Vale entrar por dez minutos só pelo contraste entre o exterior modesto e o ouro lá dentro.

O Musée de la Photographie é um dos maiores museus de fotografia da Europa e fica num antigo convento carmelita neogótico, com uma extensão moderna anexa. Corredores de claustro viram salas de exposição, o que é um cenário estranho e muito eficaz para fotografias. Ele mantém um programa sério de mostras temporárias ao lado do acervo permanente, então confira o que está em cartaz. Se você só tem tempo para um museu em Charleroi, a maioria das pessoas deveria escolher este.

O Musée du Verre cobre a outra indústria que construiu esta cidade. O vidro de Charleroi rodou o mundo, e o museu trata tanto da técnica quanto das vidas de trabalho por trás dela.

O BPS22, num galpão de vidro e aço de 1911, mostra arte contemporânea com um viés social, o que combina com o prédio e com a cidade.

E o metrô é uma história por si só: uma rede planejada para uma população que nunca chegou, deixando estações e viadutos construídos e depois quase não usados. Alguns foram postos em operação desde então. É tema favorito de fotógrafos e um símbolo justo do século XX de Charleroi.

Charleroi não é uma cidade que se entrega, e isso a torna perfeita para explorar com um propósito. Um city game te dá um roteiro e pistas pela cidade alta e baixa, e assim, em vez de julgar o lugar de uma avenida, você acaba lendo de perto suas fachadas, seus vestígios industriais e seus detalhes dos anos 1930. Funciona com amigos, com a família e especialmente bem com um grupo de trabalho, porque a cidade surpreende as pessoas.

Sim, se você quer patrimônio industrial, museus fortes e uma cidade com uma história de verdade em vez de um centro de livro ilustrado. Um dia basta para os destaques.

Pelo passado de carvão e vidro, pelo sítio da UNESCO Bois du Cazier, pelo museu da fotografia e por uma torre cívica art déco que se destaca entre as medievais da Bélgica.

As áreas descritas aqui são bairros urbanos comuns, e vale o bom senso de qualquer cidade: fique atento perto da estação à noite, mantenha objetos de valor fora de vista, e você ficará bem.

O centro dá para percorrer a pé, e o metrô e os ônibus cobrem o resto. O Bois du Cazier é acessível de ônibus ou numa curta viagem de carro.

O Bois du Cazier e a caminhada pelo monte de escória funcionam bem para crianças mais velhas. Os museus de fotografia e vidro combinam mais com adolescentes do que com crianças pequenas.

Se você quer enxergar além da fama, percorra a cidade com um roteiro que te faz olhar. Veja como funciona, e para dias de equipe e grupos maiores temos formatos nesta página. Dúvidas sobre datas, tamanhos de grupo ou roteiros? Fale conosco. Vai ficar na Valônia? Tournai é um bom contraste.