Los 5 mejores mercados de Londres (y cuándo ir)

Bajo los arcos del ferrocarril junto a London Bridge está el mercado que todo el mundo nombra primero. Por eso está lleno y no es barato. Aun así merece la pena: los puestos son de verdaderos especialistas, queseros, pescaderos, panaderos, uno que solo vende setas. Ve con hambre, come de pie y tómatelo como un almuerzo más que como una compra.

Entre semana por la mañana todavía puedes hablar con los vendedores. El sábado se avanza a empujones. Los días de apertura varían según la zona del mercado, así que compruébalo antes de hacer el viaje.

Una calle de Bethnal Green, una mañana a la semana, y a primera hora de la tarde se ha acabado todo. Los vendedores se gritan los precios de una acera a otra y los bajan según se acerca el cierre: la última hora es la de las gangas. Las tiendas detrás de los puestos venden cerámica, láminas y café, y son la mitad del motivo para ir.

El resto de días no tiene sentido acercarse. El domingo a las diez ya está lleno; si llegas antes de las nueve tendrás sitio.

Portobello se extiende más de kilómetro y medio por Notting Hill y cambia de carácter por el camino. Los anticuarios están en el extremo sur y solo trabajan de verdad los sábados. Más al norte llegan la fruta y la verdura, y después la ropa vintage bajo el viaducto del Westway.

El sábado es la experiencia completa y también la calle más abarrotada del oeste de Londres. Entre semana tienes las casas pastel y los puestos de comida sin agobio, pero las galerías de antigüedades estarán tranquilas o cerradas.

Brixton son tres cosas a la vez: Electric Avenue fuera y, detrás, las galerías cubiertas de Brixton Village y Market Row. Esas galerías están llenas de restaurantes pequeños — caribeños, africanos occidentales, colombianos, portugueses — apretados entre tiendas de telas y carnicerías. Los precios son más bajos que en el centro y se come mejor.

El momento más animado es la noche, cuando se llenan los restaurantes. El mercado de calle de fuera funciona de día y es para la compra, no para souvenirs.

Nadie finge que Camden sea un descubrimiento. Es un laberinto de puestos alrededor de la esclusa y los antiguos establos, con comida callejera de una treintena de países y muchísima mercancía. Con esa expectativa es una buena tarde: la parte de los establos tiene carácter de verdad, y el camino de sirga hacia Little Venice sale justo al lado.

Abierto todos los días, peor el sábado por la tarde, mejor entre semana cuando puedes moverte.

Maltby Street, en Bermondsey, es una hilera corta de arcos con comida seria y una fracción del gentío de Borough, los fines de semana. Old Spitalfields está cubierto, algo que importa en febrero, y alterna según el día entre antigüedades, vintage y diseño.

Borough y Maltby Street están a veinte minutos andando. Columbia Road y Old Spitalfields forman una pareja dominical cómoda. Portobello, Camden y Brixton merecen cada uno su propia salida: no intentes encadenar los cinco en un día o solo recordarás los desplazamientos.

Los mercados están mejor cuando paseas con un motivo para fijarte. Un juego urbano te lo da: salís en equipos pequeños con el móvil, resolvéis enigmas ligados a lugares reales y os fijáis en detalles por los que normalmente pasáis de largo. No hay hora de salida fija ni guía: empezáis cuando queréis y paráis a tomar café cuando os apetece.

Funciona con un grupo de amigos, una tarde en familia o una salida de empresa o un grupo grande. Cómo se desarrolla está explicado paso a paso en la página Cómo funciona.

El mejor día de mercado es aquel en el que no llevabas lista. Si quieres explorar Londres con algo más de estructura, mira todas las ciudades donde estamos, lee sobre las rutas por la capital en Quests in London, o escríbenos desde la página de contacto.