Les 5 meilleurs marchés de Londres (et quand y aller)

Sous les arches du chemin de fer près de London Bridge, c'est le marché que tout le monde cite en premier. Donc bondé, et pas bon marché. Il vaut quand même le détour : les commerçants sont de vrais spécialistes, fromagers, poissonniers, boulangers, un stand qui ne vend que des champignons. Venez affamé, mangez debout, considérez cela comme un déjeuner plutôt que des courses.

En semaine le matin, vous pourrez encore parler aux commerçants. Le samedi, on avance au pas. Les jours d'ouverture varient selon les secteurs du marché : vérifiez avant de faire le trajet.

Une rue de Bethnal Green, une matinée par semaine, et tout est terminé en début d'après-midi. Les vendeurs se lancent les prix d'un trottoir à l'autre et les baissent à l'approche de la fermeture : la dernière heure est celle des bonnes affaires. Les boutiques derrière les étals vendent céramiques, gravures et café, et elles justifient à elles seules la moitié du déplacement.

Les autres jours, inutile d'y aller. Le dimanche, c'est plein dès dix heures ; arrivez avant neuf et vous aurez de la place.

Portobello s'étire sur plus d'un kilomètre et demi à travers Notting Hill et change de caractère en chemin. Les antiquaires occupent l'extrémité sud et ne travaillent vraiment que le samedi. Plus au nord viennent les fruits et légumes, puis les fripes sous l'autoroute suspendue du Westway.

Le samedi offre l'expérience complète et la rue la plus bondée de l'ouest londonien. En semaine, vous avez les maisons pastel et les stands de nourriture sans la cohue, mais les galeries d'antiquités sont calmes ou fermées.

Brixton, c'est trois choses à la fois : Electric Avenue dehors, et derrière, les galeries couvertes de Brixton Village et Market Row. Ces galeries sont pleines de petits restaurants — caribéens, ouest-africains, colombiens, portugais — coincés entre des merceries et des boucheries. Les prix sont inférieurs à ceux du centre et la cuisine est meilleure.

C'est le soir que c'est le plus animé, quand les restaurants se remplissent. Le marché de rue à l'extérieur fonctionne la journée et sert à faire ses courses, pas à acheter des souvenirs.

Personne ne prétend que Camden est une trouvaille. C'est un dédale d'étals autour de l'écluse et des anciennes écuries, avec de la street food d'une trentaine de pays et beaucoup de marchandise. Avec cette attente, l'après-midi est bon : la partie des écuries a du caractère, et le chemin de halage vers Little Venice part juste à côté.

Ouvert tous les jours, pénible le samedi après-midi, agréable en semaine quand on peut circuler.

Maltby Street à Bermondsey est une courte rangée d'arches proposant une cuisine sérieuse avec une fraction de la foule de Borough, le week-end. Old Spitalfields est couvert, ce qui compte en février, et alterne selon les jours entre antiquités, vintage et design.

Borough et Maltby Street sont à vingt minutes de marche. Columbia Road et Old Spitalfields forment un duo dominical facile. Portobello, Camden et Brixton méritent chacun leur sortie : n'essayez pas d'enchaîner les cinq en une journée, vous ne retiendriez que les trajets.

Les marchés sont meilleurs quand on flâne avec une raison de regarder de près. Un jeu urbain vous en donne une : vous partez en petites équipes avec votre téléphone, vous résolvez des énigmes liées à des lieux réels et vous remarquez ce devant quoi vous passez d'habitude. Pas d'heure de départ imposée, pas de guide : vous commencez quand vous voulez et vous vous arrêtez pour un café quand ça vous chante.

Cela marche pour un groupe d'amis, un après-midi en famille ou une sortie d'entreprise ou un grand groupe. Le déroulement est expliqué étape par étape sur la page Comment ça marche.

La meilleure journée de marché est celle où vous n'aviez pas de liste. Pour explorer Londres avec un peu plus de structure, voyez toutes les villes où nous sommes, lisez les parcours dans la capitale dans Quests in London, ou posez votre question via la page de contact.