De 5 bästa marknaderna i London (och när du ska gå)

Under järnvägsvalven vid London Bridge är Borough den matmarknad alla nämner först, vilket betyder att den är full och inte billig. Den är ändå värd det. Handlarna är riktiga specialister: ostmästare, fiskhandlare, bagare, ett stånd som bara säljer svamp. Kom hungrig, ät stående, och se det som lunch snarare än som inköp.

Gå en vardagsförmiddag om du vill hinna prata med en handlare. Lördagar är axel mot axel. Öppettiderna varierar mellan marknadens delar, så kolla innan du åker.

En gata i Bethnal Green, en förmiddag i veckan, och alltihop är över vid mitten av eftermiddagen. Handlarna ropar priser till varandra tvärs över gatan och sänker dem när stängningen närmar sig, så sista timmen är när fynden görs. Butikerna bakom stånden säljer keramik, tryck och kaffe, och de är halva anledningen att komma.

Det är ingen idé att gå någon annan dag. På en söndag är det packat vid tio; kom före nio så har du plats att röra dig.

Portobello sträcker sig långt över en och en halv kilometer genom Notting Hill och byter karaktär medan du går. Antikhandlarna finns i södra änden och handlar på allvar bara på lördagar. Längre norrut blir det frukt och grönt, sedan vintagekläder under Westway-viadukten.

Lördag är hela upplevelsen och också den mest trängda gatan i västra London. Ett vardagsbesök ger dig pastellhusen och matstånden utan trängseln, men antikarkaderna är tomma eller stängda.

Brixton är tre saker samtidigt: Electric Avenue utanför, och de täckta arkaderna Brixton Village och Market Row bakom. Arkaderna är fulla av små restauranger — karibiska, västafrikanska, colombianska, portugisiska — inklämda mellan tygbutiker och slaktare. Priserna är lägre än någonstans i centrum och maten är bättre.

Det är som mest fullt på kvällen, när restaurangerna fylls. Gatumarknaden utanför pågår under dagen och är platsen för råvaror snarare än souvenirer.

Ingen låtsas att Camden är oupptäckt. Det är en labyrint av stånd runt kanalslussen och de gamla häststallarna, med gatumat från ett trettiotal länder och en väldig mängd prylar. Gå dit med den förväntningen så blir det en bra eftermiddag: stalldelen har verklig karaktär, och kanalpromenaden till Little Venice börjar precis där.

Öppet varje dag, värst på lördagseftermiddagen, bäst en vardag när du kan röra dig.

Maltby Street i Bermondsey är en kort rad valv med seriös mat till en bråkdel av Boroughs folkmängd, på helgerna. Old Spitalfields är täckt, vilket spelar roll i februari, och växlar mellan antikt, vintage och design beroende på dag.

Borough och Maltby Street ligger tjugo minuters promenad från varandra. Columbia Road och Old Spitalfields blir ett enkelt söndagspar. Portobello, Camden och Brixton är var sin egen utflykt — försök inte trä alla fem på en dag, för då är resandet det enda du kommer ihåg.

Marknader är som bäst när du strosar med en anledning att titta noga. Ett stadsspel ger dig en: ni ger er av i små lag med telefonen, löser gåtor knutna till verkliga platser och börjar lägga märke till detaljer ni annars går förbi. Det finns ingen fast starttid och ingen guide, så ni börjar när ni vill och stannar för kaffe när ni känner för det.

Det fungerar för ett gäng vänner, en familjeeftermiddag eller en företagsutflykt eller större grupp. Allt förklaras steg för steg på sidan så fungerar det.

Den bästa marknadsdagen är den då du inte hade någon inköpslista. Vill du utforska London med lite mer struktur, se alla städer vi täcker, läs om rutterna genom huvudstaden i Quests i London, eller hör av dig med dina frågor.