De 5 beste markten van Londen (en wanneer je moet gaan)

Onder de spoorbogen bij London Bridge ligt de markt die iedereen als eerste noemt. Druk dus, en niet goedkoop. Toch de moeite waard, want de handelaren zijn echte specialisten: kaasboeren, vishandelaren, bakkers, een kraam die alleen paddenstoelen verkoopt. Kom met honger, eet staand en zie het als lunch in plaats van als boodschappen doen.

Ga op een doordeweekse ochtend als je nog een gesprek met een verkoper wilt voeren. Op zaterdag schuifel je. De openingsdagen verschillen per marktdeel, dus check het voordat je de reis maakt.

Eén straat in Bethnal Green, één ochtend per week, en halverwege de middag is het voorbij. Handelaren roepen prijzen naar elkaar over straat en laten die zakken naarmate sluitingstijd nadert, dus het laatste uur is het koopjesuur. De winkeltjes achter de kramen verkopen keramiek, prints en koffie, en die zijn de helft van de reden om te komen.

Op andere dagen heeft gaan geen zin. Op zondag is het rond tien uur al vol; ben je er voor negenen, dan heb je ruimte.

Portobello loopt ruim anderhalve kilometer door Notting Hill en verandert onderweg van karakter. De antiekhandelaren zitten aan de zuidkant en staan er echt alleen op zaterdag. Verder noordwaarts wordt het groente en fruit, en daarna vintage kleding onder het Westway-viaduct.

Zaterdag is de volledige ervaring en meteen de drukste straat van West-Londen. Doordeweeks krijg je de pastelkleurige huizen en de eetkramen zonder gedrang, maar zijn de antiekhallen stil of dicht.

Brixton is drie dingen tegelijk: Electric Avenue buiten, en daarachter de overdekte passages Brixton Village en Market Row. Die passages zitten vol kleine restaurants — Caribisch, West-Afrikaans, Colombiaans, Portugees — ingeklemd tussen stoffenwinkels en slagers. De prijzen liggen lager dan in het centrum en het eten is beter.

's Avonds is het het drukst, als de restaurants vollopen. De straatmarkt buiten draait overdag en is er voor groente en vis, niet voor souvenirs.

Niemand doet alsof Camden een geheime tip is. Het is een doolhof van kramen rond de sluis en de oude paardenstallen, met streetfood uit een stuk of dertig landen en heel veel merchandise. Ga met die verwachting en het is een prima middag: het stallengedeelte heeft echt karakter, en de wandeling over het jaagpad naar Little Venice begint er pal naast.

Elke dag open, het vervelendst op zaterdagmiddag, het prettigst doordeweeks als je nog kunt lopen.

Maltby Street in Bermondsey is een kort rijtje spoorbogen met serieus eten en een fractie van de drukte van Borough, in het weekend. Old Spitalfields is overdekt, wat in februari uitmaakt, en wisselt per dag tussen antiek, vintage en design.

Borough en Maltby Street liggen twintig minuten lopen uit elkaar. Columbia Road en Old Spitalfields vormen een makkelijk zondagsduo. Portobello, Camden en Brixton zijn elk een eigen uitje — probeer niet alle vijf op één dag te doen, want dan onthoud je alleen het reizen.

Markten zijn op hun best als je ronddwaalt met een reden om goed te kijken. Een stadsspel geeft je die reden: je gaat in kleine teams op pad met je telefoon, lost raadsels op bij echte plekken en ziet de details waar je normaal langsloopt. Er is geen vaste starttijd en geen gids, dus je begint wanneer je wilt en stopt voor koffie wanneer het uitkomt.

Het werkt voor een groep vrienden, een middag met het gezin of een bedrijfsuitje of grotere groep. Hoe het precies gaat, staat stap voor stap op de pagina hoe het werkt.

De beste marktdag is die waarop je geen boodschappenlijstje had. Wil je Londen met wat meer structuur verkennen, bekijk dan alle steden waar we zitten, lees over de routes door de hoofdstad in Quests in London, of stel je vraag gewoon via de contactpagina.