Pourquoi Hasselt est plus simple que la plupart des villes belges
Hasselt est la capitale du Limbourg et assez petite pour être traversée de bout en bout sans rien planifier. Son ancienne enceinte a depuis longtemps cédé la place à un boulevard vert, si bien que le centre tient dans un cercle arboré plutôt que derrière des murs. Aucun monument unique n'attire les foules, et c'est précisément ce qui rend la ville reposante : on flâne, on mange bien, on trouve des choses.
Elle se trouve aussi au cœur de la province qui a inventé le réseau cyclable à nœuds numérotés aujourd'hui copié dans toute l'Europe. Cela change ce à quoi une journée peut ressembler ici.
Le jardin japonais
Hasselt possède un jardin japonais réalisé avec sa ville jumelle Itami, et c'est l'un des plus grands du genre en Europe. Ce n'est pas un coin thématique dans un parc. Les principes du jardin de promenade y sont respectés : un étang que l'on contourne, une maison de thé cérémonielle, une cascade, des lanternes de pierre et des vues soigneusement cadrées qui ne fonctionnent que depuis certains points.
Avancez lentement et arrêtez-vous là où le chemin vous arrête, car ces pauses sont voulues. Le jardin ferme une partie de l'hiver : vérifiez les horaires avant d'organiser votre journée autour.
Le Musée national du genièvre
Le genièvre est l'eau-de-vie de baies de genévrier dont descend le gin, et Hasselt le distille depuis des siècles. Le musée occupe une ancienne distillerie en activité : on traverse le processus réel, grain, cuves de brassage, alambics de cuivre, fûts. En saison, on y distille encore sur place.
Une dégustation fait généralement partie de la visite. Demandez un genièvre de grain jeune et un vieux côte à côte : c'est justement l'écart entre les deux qui compte, et la plupart des gens n'en connaissent qu'un. En octobre, la ville organise sa fête du genièvre et le centre se transforme en dégustation à ciel ouvert.
Le musée de la mode et la cathédrale Saint-Quentin
Le Modemuseum fonctionne par expositions temporaires plutôt qu'avec une collection fixe : regardez ce qui est à l'affiche au lieu de supposer. Il traite le vêtement comme du design et comme de l'histoire sociale, et c'est une bonne heure au sec par un après-midi limbourgeois pluvieux.
À deux pas, la cathédrale Saint-Quentin est le plus vieux bâtiment de la ville, avec une tour construite par étapes au fil des siècles. Entrez cinq minutes même si les églises ne vous parlent pas : le contraste avec les rues commerçantes est justement l'intérêt.
Bokrijk et Herkenrode, aux portes de la ville
Deux sites proches méritent qu'on bâtisse la journée autour d'eux. Bokrijk est un grand musée en plein air où des bâtiments historiques de toute la Flandre ont été remontés dans un parc, animés par des personnes qui les font vivre comme autrefois. On y trouve aussi le célèbre chemin cyclable creusé entre deux étangs : on pédale au niveau de l'eau, la surface à hauteur des yeux.
L'abbaye d'Herkenrode, en bordure de ville, est une ancienne abbaye cistercienne avec jardins et un site de visite tranquille. Un contrepoids calme après une matinée chargée en musées.
Rouler comme le Limbourg l'a prévu
Le réseau de nœuds numérotés est né ici : au lieu de suivre un nom d'itinéraire, on roule de nœud en nœud et on compose sa propre boucle. Le balisage est cohérent et le système sert aussi bien pour un après-midi de vingt kilomètres que pour une journée entière. La location de vélos est facile à Hasselt et autour. Un après-midi libre et un temps correct : rien de plus limbourgeois.
Découvrir Hasselt en jouant
Comme Hasselt n'a pas de site évident, la ville récompense ceux qui regardent vraiment, et c'est plus facile avec une raison de le faire. Un jeu urbain vous fait traverser le centre en résolvant des énigmes, si bien que vous atterrissez dans des cours et des ruelles que vous auriez dépassées. Cela marche aussi bien en famille, entre amis qu'entre collègues, et transforme un centre compact en quelques vraies heures.
Questions fréquentes
Une journée suffit-elle à Hasselt ?
Pour le centre, le jardin japonais et un musée, oui. Ajoutez un second jour si vous voulez Bokrijk ou une sortie à vélo, car chacun remplit un après-midi.
Pour quoi Hasselt est-elle connue ?
Avant tout pour le genièvre, puis pour le jardin japonais, le musée de la mode et son rôle de base pour le vélo au Limbourg.
Hasselt convient-elle aux enfants ?
Oui. Bokrijk est conçu pour les familles, le jardin japonais tient une heure calme et le centre est plat et facile à parcourir à pied.
Faut-il une voiture ?
Pas pour la ville elle-même, accessible à pied depuis la gare. Pour Bokrijk et Herkenrode, une voiture ou un vélo aide, même si des bus circulent.
Quand venir ?
De la fin du printemps au début de l'automne pour le jardin et le vélo. En octobre pour la fête du genièvre.
Venez jouer à Hasselt
Si vous voulez voir la ville au lieu de la traverser, essayez un parcours de jeu. Voici comment ça marche, et pour les journées d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Contactez-nous. Vous continuez en Belgique ? Malines est une bonne étape suivante.
