Les 5 lieux à voir absolument à Séoul

Le palais royal principal de la dynastie Joseon, bâti en 1395, brûlé lors des invasions japonaises des années 1590, reconstruit dans les années 1860, puis largement démoli pendant la période coloniale au XXe siècle. Ce que vous voyez résulte d'une longue restauration toujours en cours.

Deux points pratiques. La relève de la garde a lieu plusieurs fois par jour à la porte principale et mérite qu'on cale son arrivée dessus. Et si vous louez un hanbok — le vêtement traditionnel, disponible dans les boutiques autour du palais —, l'entrée est gratuite. C'est pour cela que tant de visiteurs en portent : ce n'est pas une obligation vestimentaire, c'est une réduction.

Le Musée national du folklore se trouve dans l'enceinte et est compris, et la place Gwanghwamun devant est le lieu des manifestations de la ville, ce qui constitue un spectacle en soi.

Entre Gyeongbokgung et Changdeokgung, un coteau de hanok — maisons traditionnelles de plain-pied à cour et toits de tuiles courbes — qui ont survécu à la reconstruction. Les ruelles sont pentues, et la vue par-dessus les tuiles vers la skyline moderne est la raison de venir.

Une note importante : des gens vivent ici. Bukchon est un quartier résidentiel, pas un musée à ciel ouvert, et les habitants ont connu de vrais problèmes de bruit et d'affluence. Des panneaux demandent le silence et certaines ruelles ont des horaires restreints. Parlez bas et ne photographiez pas par les fenêtres ni les portes.

Juste au sud, Insadong est la rue de l'artisanat traditionnel : papier, céramique, maisons de thé et boutiques de calligraphie. Touristique, mais les maisons de thé des ruelles adjacentes sont authentiques.

L'un des plus anciens marchés permanents de Corée, ouvert depuis 1905, et la meilleure cuisine de rue de Séoul. L'allée alimentaire est un couloir d'étals à tabourets en plastique, et l'on y mange le bindaetteok, l'épaisse galette de haricots mungo dont la pâte est moulue sur des meules de pierre que l'on voit tourner ; le mayak gimbap, petits rouleaux de riz à l'algue avec sauce moutarde ; et le tteokbokki.

On s'assoit à l'étal qui plaît, on commande en montrant du doigt, et on partage le comptoir avec tout le monde. Le midi est le meilleur moment ; la fin de soirée est la plus gaie.

La montagne au milieu de la ville, coiffée d'une tour de télécommunications devenue le repère standard de Séoul. On peut prendre le téléphérique, le bus, ou monter à pied par le parc de Namsan en une quarantaine de minutes, ce que font les habitants.

La vue est la raison : de là-haut on comprend que Séoul est bâtie entre des montagnes et coupée en deux par le fleuve Han, ce qui est difficile à saisir au niveau de la rue. Montez une heure avant le coucher du soleil et restez pour les lumières.

Une partie de l'ancienne muraille de Séoul passe sur la montagne, et on peut en parcourir de longues sections. Le circuit complet fait environ dix-huit kilomètres ; le tronçon de Namsan en est un bon échantillon.

Un ruisseau qui traverse le centre de Séoul sur onze kilomètres environ, encaissé quelques mètres sous le niveau de la rue, avec des cheminements sur les deux rives.

Ce qui le rend digne d'intérêt, c'est ce qu'il a remplacé. Le cours d'eau a été recouvert dans les années 1950 et 1960 et une voie rapide surélevée a été construite au-dessus. En 2003, la ville l'a démolie, a restauré le ruisseau et l'a rouvert en 2005. Ce fut coûteux et disputé, et cela a changé la façon dont les villes du monde parlent de démonter leurs autoroutes urbaines.

Parcourez-en un tronçon le soir, quand il est éclairé. Il y fait aussi plusieurs degrés de moins que dans les rues au-dessus, ce qui compte pendant un été séoulien.

Le Dongdaemun Design Plaza, l'immense bâtiment d'aluminium courbe de Zaha Hadid, se voit mieux la nuit. Hongdae est le quartier étudiant et des concerts. Bongeunsa est un temple bouddhiste en activité juste en face d'un centre de congrès à Gangnam, ce qui est déjà une photo en soi. Les parcs du fleuve Han sont où la ville passe ses soirées, et on peut y louer des vélos. Et un jjimjilbang — bains publics et saunas ouverts toute la nuit — est la chose la plus locale qui soit.

Le métro est rapide, bon marché, signalé en anglais et va partout. Achetez une carte T-money dans n'importe quelle supérette et servez-vous-en pour le métro, les bus et les taxis. Google Maps ne fournit pas de bons itinéraires routiers en Corée pour des raisons de licence ; utilisez Naver Map ou Kakao Map, tous deux disponibles en anglais.

Gyeongbokgung, Bukchon, Insadong, Cheonggyecheon et Gwangjang sont tous à distance de marche les uns des autres, et cette bande constitue le cœur historique. Un jeu de ville vous en fait un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : une bonne façon de relier des lieux qui, autrement, ressemblent à des sorties séparées.

Quatre sont confortables : un pour le quartier des palais, un pour les marchés et Namsan, un pour Gangnam et la ville moderne, un pour une excursion comme la DMZ ou Suwon.

Si vous entrez dans plusieurs palais, elle se rentabilise par la gratuité, et les Coréens le font aussi. Les boutiques autour de Gyeongbokgung louent à l'heure.

Le printemps pour les fleurs en avril, l'automne pour les feuillages en octobre et novembre. L'été est chaud, humide et comporte une saison des pluies. L'hiver est très froid mais dégagé.

Pas pour le métro, les musées ou les grands restaurants. Apprendre à lire le hangeul prend un après-midi et aide énormément, car l'alphabet est phonétique et beaucoup de mots sont empruntés.

Les transports et la cuisine de rue sont bon marché. Restaurants, cafés et hébergement se situent dans la moyenne internationale. C'est dans les marchés qu'est le rapport qualité-prix.

Très bien. La cuisine coréenne se sert pour être partagée, le métro absorbe les groupes et le cœur historique est compact. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.

Une forme qui marche : Gyeongbokgung à l'ouverture pour la relève de la garde, Bukchon et Insadong en fin de matinée, Gwangjang pour le déjeuner, Cheonggyecheon l'après-midi, et Namsan au coucher du soleil. Si vous voulez donner un parcours à la marche, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Envie d'en savoir plus sur les palais ? Notre guide sur les cinq grands palais de Séoul les détaille un par un.