De 5 platser du måste se i Seoul

Joseondynastins huvudpalats, byggt 1395, nedbränt under de japanska invasionerna på 1590-talet, återuppbyggt på 1860-talet och sedan till stor del rivet under kolonialtiden på 1900-talet. Det du ser är resultatet av en lång restaurering som fortfarande pågår.

Två praktiska saker. Vaktavlösningen sker vid huvudporten flera gånger om dagen och är värd att tajma ankomsten efter. Och hyr du en hanbok — den traditionella dräkten, som finns i butiker runt hela palatset — är inträdet gratis. Det är därför så många besökare bär en; det är inget utklädningskrav, det är en rabatt.

Folkmuseet ligger inne på området och ingår, och Gwanghwamuntorget framför är där staden håller sina demonstrationer, vilket är sin egen sorts sevärdhet.

Mellan Gyeongbokgung och Changdeokgung, en sluttning av hanok — traditionella envåningshus med innergård och böjda tegeltak — som överlevde återuppbyggnaden. Gränderna är branta, och utsikten tillbaka över taken mot den moderna skylinen är skälet att komma.

En viktig notering: här bor människor. Bukchon är ett bostadsområde, inte ett friluftsmuseum, och de boende har haft verkliga problem med buller och folkmassor. Det finns skyltar som ber om tystnad, och vissa gränder har begränsade öppettider. Håll ner rösten och fotografera inte in genom fönster eller portar.

Strax söderut ligger Insadong, gatan för traditionellt hantverk: papper, keramik, tehus och kalligrafibutiker. Turistigt, men tehusen i sidogränderna är äkta vara.

En av Koreas äldsta permanenta marknader, öppen sedan 1905, och den bästa gatumaten i Seoul. Matgången är en korridor av stånd med plastpallar, och det man ska äta är bindaetteok, den tjocka mungbönspannkakan som mals på stenkvarnar du kan se snurra; mayak gimbap, små risrullar i sjögräs med senapssås; och tteokbokki.

Du sätter dig vid vilket stånd du vill, beställer genom att peka och delar disken med alla andra. Lunchtid är bäst; sen kväll är roligast.

Berget mitt i staden, med ett kommunikationstorn på toppen som blivit Seouls standardlandmärke. Du kan ta linbanan, bussen, eller gå upp genom Namsanparken på ungefär fyrtio minuter, vilket är vad lokalborna gör.

Utsikten är skälet: därifrån ser du hur Seoul är byggt mellan berg och delat på mitten av Hanfloden, vilket är svårt att fatta från gatuplan. Gå en timme före solnedgången och stanna kvar för ljusen.

En del av den gamla stadsmuren löper över berget, och långa sträckor går att vandra. Hela rundan är omkring arton kilometer; Namsansträckan är ett bra smakprov.

En bäck som rinner ungefär elva kilometer genom centrala Seoul, nedsänkt några meter under gatunivån, med gångstråk längs båda stränderna.

Det som gör den värd att se är vad den ersatte. Bäcken täcktes över på 1950- och 60-talen och en upphöjd motorled byggdes ovanpå. År 2003 rev staden vägen, återställde vattendraget och öppnade det igen 2005. Det var omstritt och dyrt, och det förändrade hur städer världen över talar om att ta bort urbana motorvägar.

Gå en sträcka på kvällen när den är upplyst. Det är också flera grader svalare än gatorna ovanför, vilket spelar roll i en Seoulsommar.

Dongdaemun Design Plaza, Zaha Hadids enorma böjda aluminiumbyggnad, är bäst på natten. Hongdae är student- och livemusikdistriktet. Bongeunsa är ett fungerande buddhisttempel som ligger rakt mittemot ett kongresscenter i Gangnam, vilket är ett fotografi i sig. Parkerna längs Hanfloden är dit staden går på kvällarna, och du kan hyra cyklar längs dem. Och en jjimjilbang — ett offentligt badhus och bastukomplex, öppet hela natten — är det mest lokala du kan göra.

Tunnelbanan är snabb, billig, skyltad på engelska och går överallt. Köp ett T-money-kort i vilken närbutik som helst och använd det på tunnelbana, bussar och taxi. Google Maps ger inte bra bilnavigering i Korea av licensskäl; använd Naver Map eller Kakao Map, båda med engelskt gränssnitt.

Gyeongbokgung, Bukchon, Insadong, Cheonggyecheon och Gwangjang ligger alla inom gångavstånd från varandra, och den sträckan är den historiska kärnan. Ett stadsspel ger dig en rutt genom den med något att lösa vid varje stopp, vilket är ett bra sätt att binda ihop platser som annars känns som separata utflykter.

Fyra är bekvämt: en för palatskvarteren, en för marknaderna och Namsan, en för Gangnam och den moderna staden, en för en dagstur som DMZ eller Suwon.

Vill du in i flera palats betalar den sig genom fritt inträde, och koreaner gör det också. Butikerna runt Gyeongbokgung hyr ut per timme.

Våren för blomningen i april, hösten för löven i oktober och november. Sommaren är het, fuktig och innehåller en regnperiod. Vintern är mycket kall men klar.

Inte för tunnelbanan, museerna eller de större restaurangerna. Att lära sig läsa hangul tar en eftermiddag och hjälper enormt, eftersom alfabetet är ljudenligt och många ord är lånord.

Transport och gatumat är billigt. Restauranger, kaféer och boende ligger i mellanskiktet internationellt sett. Marknaderna är där värdet finns.

Mycket bra. Koreansk mat serveras för att delas, tunnelbanan klarar grupper utan problem och den historiska kärnan är kompakt. För organiserade gruppaktiviteter, se vad vi gör för företag och grupper.

Ett upplägg som fungerar: Gyeongbokgung vid öppning för vaktavlösningen, Bukchon och Insadong sent på förmiddagen, Gwangjang till lunch, Cheonggyecheon på eftermiddagen och Namsan till solnedgången. Vill du att promenaden ska ha en rutt, här är hur våra spel fungerar, och du kan höra av dig om att ordna ett. Vill du veta mer om palatsen? Vår guide till Seouls fem stora palats går igenom vart och ett.