Les cinq grands palais de Séoul : lesquels visiter et comment

Séoul compte cinq palais royaux de la dynastie Joseon, tous à distance de marche les uns des autres dans le vieux centre. Ce n'étaient pas cinq cours rivales : les rois passaient de l'un à l'autre, les reconstruisaient après les guerres et en laissaient certains vides pendant des décennies.

Presque tout ce que vous voyez est reconstruction, et ce n'est pas une critique. Les palais ont brûlé lors des invasions japonaises des années 1590, ont été rebâtis, puis systématiquement démantelés au XXe siècle sous la colonisation japonaise. Ce qui se dresse aujourd'hui résulte de décennies de restauration toujours en cours.

D'abord, il existe un billet combiné couvrant les quatre palais principaux et le sanctuaire de Jongmyo, valable plusieurs mois et bien moins cher que les entrées séparées. Achetez-le au premier palais visité.

Ensuite, et mieux : en hanbok, l'entrée est gratuite. Des boutiques de location se trouvent juste devant les grandes portes, le prix est modeste, et vous serez loin d'être seul à le faire. Les Coréens le font aussi. C'est le meilleur conseil pour une journée de palais à Séoul.

Un avertissement pratique : chaque palais ferme un jour par semaine, et ce n'est pas le même pour tous. Vérifiez avant d'établir un itinéraire, sinon vous marcherez jusqu'à une porte close.

Gyeongbokgung a été fondé en 1395 comme palais principal de la dynastie, et c'est le plus vaste et le plus solennel. La salle du trône ferme une longue cour de pierre, et le pavillon de banquet Gyeonghoeru repose sur des piliers dans un étang artificiel : la photo que tout le monde prend.

La relève de la garde à la porte principale a lieu plusieurs fois par jour, en costume complet, tambours et bannières. C'est la reconstitution d'une cérémonie, pas une tradition ininterrompue, et cela vaut tout de même d'y caler son arrivée.

Deux musées occupent l'enceinte, sur la vie populaire coréenne et sur le palais lui-même ; les deux sont inclus ou quasi gratuits.

Si vous n'en faites qu'un, faites celui-ci. Changdeokgung est le mieux conservé des cinq et inscrit à l'UNESCO ; il épouse la forme du coteau au lieu de lui imposer une trame. Il ressemble donc moins à un monument qu'à un lieu où l'on a vécu.

Derrière s'étend le Huwon, le jardin arrière, souvent appelé Jardin secret. C'est un vallon boisé de pavillons et d'étangs, accessible uniquement en visite guidée horodatée avec billet séparé et places limitées. Réservez à l'avance : cela affiche complet, et c'est la meilleure heure que vous passerez à Séoul.

Voisin et relié par une porte, Changgyeonggung a l'histoire la plus étrange des cinq. Sous la colonisation japonaise, il fut transformé en zoo et jardin botanique, son statut de palais volontairement rabaissé. Les animaux sont partis dans les années 1980 et le palais a été restauré, mais la grande serre de fer et de verre de cette époque a été conservée et se dresse toujours parmi les halles de bois.

C'est précisément cette contradiction qui lui vaut une heure. C'est aussi le plus calme des palais principaux.

Jongmyo, le sanctuaire royal des ancêtres, figure sur le billet combiné et est classé à l'UNESCO : des bâtiments longs, bas et austères abritant les tablettes des rois. La visite se fait le plus souvent en groupe guidé.

Entre Gyeongbokgung et Changdeokgung s'étend Bukchon Hanok Village, un coteau de maisons traditionnelles à tuiles. Deux remarques : les vues sont belles, et des gens y habitent. Des panneaux demandent de rester silencieux et d'éviter les ruelles le soir, et ce n'est pas une formalité.

Le quartier des palais se fait à pied et regorge de choses entre les portes : l'ancienne muraille, les ruelles de Bukchon, les sanctuaires et les maisons de thé. Un jeu urbain donne à cette marche un parcours et des énigmes, ce qui relie les palais bien mieux qu'un trajet à la carte. Cela marche bien en famille ou en groupe.

Changdeokgung, pour les bâtiments et le Jardin secret. Gyeongbokgung si vous voulez l'échelle et la relève de la garde.

Oui. Porter un hanbok donne l'entrée gratuite aux palais, et les boutiques de location sont juste devant les portes.

Oui. L'accès au Huwon de Changdeokgung se fait en visite guidée horodatée à places limitées, et cela se remplit.

Ce sont surtout des reconstructions. Ils ont brûlé lors des invasions des années 1590 et ont été démantelés sous la colonisation ; la restauration dure depuis des décennies et continue.

Deux correctement, trois en allant vite. Quatre dans la journée deviennent une bouillie de cours.

Si vous voulez les rues entre les palais, parcourez-les avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. Plus de la ville : les incontournables de Séoul.