Los 5 lugares que hay que ver en Seúl

El principal palacio real de la dinastía Joseon, construido en 1395, quemado durante las invasiones japonesas de la década de 1590, reconstruido en la de 1860 y después demolido en buena parte durante el periodo colonial del siglo XX. Lo que se ve es el resultado de una larga restauración que aún continúa.

Dos cuestiones prácticas. El cambio de guardia se hace en la puerta principal varias veces al día y merece la pena ajustar la llegada. Y si alquila un hanbok —el traje tradicional, disponible en tiendas alrededor del palacio—, la entrada es gratuita. Por eso lo llevan tantos visitantes: no es una norma de vestimenta, es un descuento.

El Museo Folclórico Nacional está dentro del recinto e incluido, y la plaza Gwanghwamun de delante es donde la ciudad celebra sus manifestaciones, lo que es una visita en sí misma.

Entre Gyeongbokgung y Changdeokgung, una ladera de hanok —casas tradicionales de una planta con patio y tejados de teja curva— que sobrevivieron a la reconstrucción. Los callejones son empinados, y la vista por encima de las tejas hacia el skyline moderno es el motivo para venir.

Un apunte importante: aquí vive gente. Bukchon es un barrio residencial, no un museo al aire libre, y los vecinos han tenido problemas reales de ruido y aglomeraciones. Hay carteles que piden silencio y algunos callejones tienen horarios restringidos. Hable bajo y no fotografíe hacia ventanas ni portales.

Justo al sur, Insadong es la calle de la artesanía tradicional: papel, cerámica, casas de té y tiendas de caligrafía. Turística, pero las casas de té de los callejones laterales son las de verdad.

Uno de los mercados permanentes más antiguos de Corea, abierto desde 1905, y la mejor comida callejera de Seúl. El pasillo de comida es un corredor de puestos con taburetes de plástico, y lo que se come es bindaetteok, la torta gruesa de judía mungo molida en muelas de piedra que se ven girar; mayak gimbap, rollitos pequeños de arroz con alga y salsa de mostaza; y tteokbokki.

Uno se sienta en el puesto que le guste, pide señalando y comparte la barra con todos los demás. La hora de comer es el mejor momento; la noche, el más divertido.

La montaña en mitad de la ciudad, con una torre de telecomunicaciones arriba convertida en el hito habitual de Seúl. Se puede tomar el teleférico, el autobús, o subir andando por el parque de Namsan en unos cuarenta minutos, que es lo que hacen los locales.

La vista es el motivo: desde ahí se entiende que Seúl está construida entre montañas y partida en dos por el río Han, algo difícil de captar a pie de calle. Suba una hora antes del atardecer y quédese para las luces.

Parte de la vieja muralla de Seúl pasa por la montaña, y se pueden recorrer tramos largos. El circuito completo son unos dieciocho kilómetros; el tramo de Namsan es una buena muestra.

Un arroyo que recorre unos once kilómetros por el centro de Seúl, hundido unos metros bajo el nivel de la calle, con paseos por ambas orillas.

Lo que lo hace digno de verse es lo que sustituyó. El cauce se cubrió en los años cincuenta y sesenta y encima se levantó una autopista elevada. En 2003 la ciudad la derribó, restauró el arroyo y lo reabrió en 2005. Fue polémico y caro, y cambió la manera en que las ciudades del mundo hablan de retirar autopistas urbanas.

Recorra un tramo por la noche, cuando está iluminado. Además allí abajo hace varios grados menos que en las calles de arriba, lo que en un verano seulita importa.

El Dongdaemun Design Plaza, el enorme edificio curvo de aluminio de Zaha Hadid, luce mejor de noche. Hongdae es el barrio estudiantil y de música en directo. Bongeunsa es un templo budista en activo justo enfrente de un centro de convenciones en Gangnam, lo que ya es una foto. En los parques del río Han pasa la ciudad sus tardes, y allí se alquilan bicicletas. Y un jjimjilbang —un complejo público de baños y saunas abierto toda la noche— es lo más local que puede hacer.

El metro es rápido, barato, está señalizado en inglés y llega a todas partes. Compre una tarjeta T-money en cualquier tienda de conveniencia y úsela para metro, autobuses y taxis. Google Maps no da buenas indicaciones en Corea por motivos de licencia; use Naver Map o Kakao Map, ambas con interfaz en inglés.

Gyeongbokgung, Bukchon, Insadong, Cheonggyecheon y Gwangjang están todos a distancia de paseo entre sí, y esa franja es el núcleo histórico. Un juego urbano le da una ruta por él con algo que resolver en cada parada, buena forma de enlazar lugares que si no parecen salidas separadas.

Cuatro van holgados: uno para el barrio de los palacios, otro para los mercados y Namsan, otro para Gangnam y la ciudad moderna, y otro para una excursión como la DMZ o Suwon.

Si va a entrar en varios palacios, se amortiza con la entrada gratuita, y los coreanos también lo hacen. Las tiendas alrededor de Gyeongbokgung alquilan por horas.

Primavera por la floración de abril, otoño por el color de octubre y noviembre. El verano es caluroso, húmedo e incluye temporada de lluvias. El invierno es muy frío pero despejado.

No para el metro, los museos ni los restaurantes grandes. Aprender a leer hangul cuesta una tarde y ayuda muchísimo, porque el alfabeto es fonético y muchas palabras son préstamos.

El transporte y la comida callejera son baratos. Restaurantes, cafés y alojamiento están en la media internacional. Donde está el valor es en los mercados.

Muy bien. La comida coreana se sirve para compartir, el metro asume grupos sin problema y el núcleo histórico es compacto. Para actividades de grupo organizadas, vea lo que hacemos para empresas y grupos.

Una forma que funciona: Gyeongbokgung a la apertura por el cambio de guardia, Bukchon e Insadong a media mañana, Gwangjang para comer, Cheonggyecheon por la tarde y Namsan al atardecer. Si quiere darle una ruta al paseo, así funcionan nuestros juegos, y puede ponerse en contacto para organizarlo. ¿Quiere más sobre los palacios? Nuestra guía sobre los cinco grandes palacios de Seúl los recorre uno a uno.