Que faire à Londres : gratuit, payant et surestimé

Les musées nationaux britanniques n'ont pas de billet d'entrée. Le British Museum présente des objets venus du monde entier ; une grande partie de la collection a été acquise dans des circonstances contestées, et les demandes de restitution restent d'actualité. Ce n'est pas une raison pour ne pas y aller, mais une bonne raison de lire les cartels attentivement.

La National Gallery sur Trafalgar Square, le Victoria and Albert Museum, le Natural History Museum et la Tate Modern sont également gratuits. Les expositions temporaires sont payantes, les collections permanentes non. Prévoyez deux heures attentives par musée plutôt qu'une journée épuisante.

La Tour de Londres est chère et vaut malgré tout le détour : près de mille ans d'histoire en un seul lieu, et les visites menées par les Yeoman Warders sont bien plus vivantes qu'on ne l'imagine. L'abbaye de Westminster se justifie si les couronnements, les tombeaux et l'architecture religieuse vous intéressent.

Le théâtre reste le meilleur rapport qualité-prix de la ville. Au Shakespeare's Globe, une place debout dans la cour coûte quelques livres : trois heures debout à ciel ouvert, mais on n'est jamais aussi près de la scène. Pour le West End, les guichets vendent des places du jour à tarif réduit.

Oxford Street aligne les enseignes qu'on trouve dans n'importe quelle grande ville. Madame Tussauds coûte cher et propose des figures de cire et de longues files. Quant aux panoramas, ils ne se paient pas : le Sky Garden du Walkie-Talkie s'ouvre sur simple réservation gratuite, la terrasse de la Tate Modern aussi, et toutes deux montrent plus de la ville que les plateformes payantes.

Petite mise au point qu'on entend souvent sur place : Big Ben est la cloche, pas la tour. Celle-ci s'appelle Elizabeth Tower depuis 2012. Quand on pointe le bâtiment du doigt, on nomme en réalité ce qu'il y a dedans.

La South Bank, entre Westminster Bridge et Tower Bridge, est la plus belle promenade continue de la ville. Greenwich mérite le déplacement pour son parc, son musée maritime et la vue sur la Tamise. Hampstead Heath est le parc le plus sauvage de Londres, rien à voir avec un jardin à l'anglaise soigné. Camden et Shoreditch sont devenus touristiques mais restent agréables à parcourir sans but précis.

Le Borough Market est bondé et pas donné, mais la qualité est là. Pour le reste, la meilleure cuisine de Londres est rarement britannique : curry à Whitechapel, cantonais à Chinatown, turc à Dalston, ouest-africain à Peckham. Au pub, on commande au comptoir et on paie tout de suite ; le service à table est l'exception.

Pas besoin d'Oyster Card. Le paiement sans contact par carte ou téléphone fonctionne sur tout le réseau au même tarif, plafond journalier compris : vous ne paierez jamais plus qu'un forfait à la journée. Sur les escalators, on se tient à droite et on laisse la gauche libre. L'oubli se remarque vite.

On découvre mieux une ville quand on a une raison de la regarder de près. Lors d'un jeu urbain, vous partez en petites équipes avec votre téléphone, vous résolvez des énigmes dans des lieux réels et vous tombez sur des coins devant lesquels vous seriez passés sans rien voir. Pas d'heure de départ imposée, pas de guide : vous commencez quand vous voulez et avancez à votre rythme.

Cela fonctionne pour un groupe d'amis comme pour des sorties d'entreprise et grands groupes. Le déroulement d'une partie est expliqué étape par étape sur la page Comment ça marche.

Londres récompense ceux qui marchent et qui regardent. Si vous voulez aborder la ville en jouant, retrouvez toutes les villes disponibles ici, plus de détails sur Londres dans l'article Quests in London, et pour toute question passez par la page de contact.