Quatre temples de Bangkok qui valent votre matinée

Bangkok compte des centaines de temples et la chaleur ne plaisante pas. La méthode : partir tôt, en faire deux ou trois correctement plutôt que six mal, et être rentré au frais en milieu d'après-midi.

Deux règles avant de sortir. Couvrez épaules et genoux, tout le monde, dans chaque temple ; le Grand Palais est le plus strict et refuse l'entrée ou vend une tenue à la porte. Et déchaussez-vous avant d'entrer dans une salle : plus simple en mocassins qu'en bottines lacées.

Une arnaque à connaître, car vous la croiserez : un inconnu aimable près d'une entrée vous annonce que le temple est fermé aujourd'hui pour une cérémonie et propose à la place un tour en tuk-tuk vers une boutique de pierres précieuses. Le temple n'est pas fermé. Allez au guichet officiel et vérifiez vous-même.

Le Bouddha couché du Wat Pho fait quarante-six mètres de long, il est doré, et il occupe une salle à peine plus grande que lui : impossible de le voir d'un seul coup. On longe sa longueur et il n'en finit pas.

Ne manquez pas les pieds. Ils sont incrustés de nacre en cent huit panneaux montrant les signes auspicieux auxquels on reconnaît un Bouddha, et c'est ce qu'il y a de plus fin dans l'édifice.

Wat Pho est aussi le berceau de l'enseignement du massage thaï traditionnel, et une école dans l'enceinte permet d'en recevoir un. Après une matinée sur la pierre brûlante, l'idée tombe bien.

Phu Khao Thong, le Mont d'Or, est une colline artificielle bâtie quand Bangkok n'avait aucun relief. Un escalier d'environ trois cents marches s'enroule à l'extérieur, entre cloches et petits autels, jusqu'à un chedi doré au sommet.

La montée est douce plutôt que brutale, et la récompense est l'une des rares vraies vues sur le vieux Bangkok. Sonnez les cloches en chemin ; tout le monde le fait. En novembre, pendant la fête du temple, le mont entier est drapé de tissu rouge et éclairé de bougies.

Wat Mahathat est plus calme que les autres et c'est une institution religieuse en activité plutôt qu'un monument : il abrite une université bouddhiste et un centre de méditation réputé qui propose des séances en anglais aux visiteurs.

Venez pour l'atmosphère, et si l'idée vous tente, renseignez-vous sur la méditation. À côté se tient le marché aux amulettes, où des marchands examinent de petites statuettes à la loupe de joaillier : l'une des scènes de rue les plus captivantes de la ville, et regarder ne coûte rien.

De l'autre côté du fleuve, côté Thonburi, Wat Arun est la haute tour à degrés de toutes les cartes postales. Approchez et vous verrez de quoi elle est faite : toute la surface est couverte d'éclats de porcelaine chinoise enfoncés dans l'enduit, arrivés comme lest sur les navires marchands et réemployés en décor.

On peut monter une partie des marches raides. Les rampes aident ; cet escalier n'est pas pour tout le monde.

Le nom dit l'aube, mais la lumière est meilleure à l'autre bout de la journée. Repassez le fleuve avant le coucher du soleil, trouvez une place sur la rive est et regardez-le virer à l'or. Le bac coûte quelques bahts et circule sans arrêt.

Ces temples sont près du fleuve, et le bateau express Chao Phraya est le moyen le plus rapide et le plus agréable de circuler entre eux. C'est du transport public, c'est bon marché, et cela vaut mieux que de piétiner dans les embouteillages en tuk-tuk vers un endroit que vous n'avez pas demandé.

Le vieux quartier autour des temples est un dédale de marchés, de canaux et de ruelles, et c'est là que la ville se passe vraiment. Un jeu urbain vous y donne un parcours avec des énigmes, meilleur emploi de la partie fraîche de la journée que de traîner de guichet en guichet. Cela marche bien entre amis et en groupe.

Épaules et genoux couverts, pour tout le monde. On se déchausse avant d'entrer dans une salle. Le Grand Palais est le plus strict.

Presque jamais. Si un inconnu à l'extérieur vous dit que le temple est fermé et propose un tuk-tuk à la place, c'est une arnaque. Vérifiez au guichet officiel.

Deux ou trois le matin suffisent. La chaleur et la marche usent plus que la visite.

De l'ouverture jusque vers onze heures. Pour Wat Arun, la vue depuis la rive opposée est la meilleure dans l'heure précédant le coucher du soleil.

En bateau. L'express Chao Phraya est bon marché, fréquent et évite totalement la circulation.

Si vous voulez les rues entre les temples, parcourez-les avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. Vous descendez vers le sud ensuite ? Phuket.