Pattaya était un village de pêcheurs jusqu'aux années 1960, quand les militaires américains en permission de la guerre du Vietnam ont commencé à venir sur la plage. La ville qui en est née a une réputation, et elle est juste pour quelques rues précises, mais c'est aussi une grande ville côtière variée, avec un temple remarquable, des îles correctes et une moitié sud plus calme où les familles passent leurs vacances sans rien remarquer du reste.
Réussir son séjour à Pattaya tient surtout au choix du quartier où l'on dort. Voici ce qu'il y a et comment la géographie fonctionne.
Le Sanctuaire de la Vérité
De loin la meilleure chose de Pattaya, et l'un des bâtiments les plus extraordinaires de Thaïlande. C'est une immense halle en forme de temple au bord de l'eau à Naklua, haute de plus de cent mètres, entièrement construite en teck et autres bois durs sans un seul clou, et couverte à l'intérieur comme à l'extérieur de figures sculptées issues des traditions bouddhiste, hindoue, chinoise et khmère.
Le chantier a commencé en 1981 et n'est toujours pas achevé : des sculpteurs y travaillent en continu, remplaçant le bois que l'air marin détruit, un bâtiment qui, par conception, ne sera jamais terminé. On porte un casque à l'intérieur. Venez le matin, avant que la lumière ne s'aplatisse.
Plages et îles
Jomtien
Au sud du centre, et la plage que la plupart des gens devraient réellement utiliser. Plus longue, plus calme, avec une promenade et une enfilade de restaurants bien plus détendue que la plage de Pattaya elle-même.
Koh Larn
Coral Island, à quarante-cinq minutes de ferry depuis la jetée de Bali Hai. L'eau y est réellement claire, ce qui n'est pas le cas sur les plages du continent, et l'île compte une demi-douzaine de baies dont les plus éloignées sont les plus tranquilles. Partez tôt ; les bateaux d'excursion arrivent en milieu de matinée.
La plage de Pattaya
Le croissant central. Bien pour marcher et pour la vue, mais l'eau n'est pas ce qui fait venir, et la plage est occupée par les vendeurs et les jet-skis. Restez ferme et impassible face aux arnaques aux dégâts de jet-ski, un problème ancien ici : photographiez soigneusement toute location avant de partir.
Temples et points de vue
Big Buddha Hill
Le Wat Phra Yai occupe la colline au-dessus de la ville, atteint par un escalier flanqué de nagas, avec un Bouddha doré de dix-huit mètres au sommet et une vue sur toute la baie. Gratuit, et fréquenté au coucher du soleil.
Le point de vue de Pattaya
Juste en dessous, le belvédère de Pratumnak offre la photo classique de la baie en croissant et du logo de la ville.
Khao Chi Chan
La montagne au Bouddha, à trente minutes au sud : une image du Bouddha de 130 mètres taillée au laser dans une falaise et incrustée d'or, réalisée dans les années 1990 pour le cinquantième anniversaire du règne du roi. Elle se voit mieux de loin, en fin d'après-midi.
Nong Nooch
Un très grand jardin botanique au sud de la ville, avec des jardins à la française, une importante collection de cycas, une colline aux papillons et une réplique de Stonehenge pour des raisons que personne n'explique vraiment. Les jardins eux-mêmes sont réellement bons et prennent deux à trois heures.
Une note honnête : les spectacles d'éléphants à Nong Nooch et dans des attractions similaires de la région montrent des comportements que les organisations de protection animale critiquent, de même que le dressage qui les précède. Si vous voulez voir des éléphants, cherchez un sanctuaire qui les laisse se comporter en éléphants et ne propose ni promenades à dos ni spectacles, plusieurs existent à portée de Pattaya et sont transparents sur leurs pratiques.
La question de la vie nocturne
La réputation de Pattaya repose surtout sur Walking Street et quelques secteurs voisins du centre, quartiers denses de divertissement pour adultes. Ils sont géographiquement petits, bien signalés et parfaitement évitables.
Si vous voyagez en famille ou si vous ne voulez simplement pas de cela dans vos vacances, installez-vous à Jomtien, Naklua ou Pratumnak plutôt qu'au centre. De là vous aurez les plages, le temple, les îles et la cuisine, et vous croiserez à peine le reste.
Cela mérite d'être dit clairement : l'exploitation sexuelle et la traite sont des problèmes réels dans l'industrie adulte thaïlandaise, et la loi thaïlandaise est stricte sur tout ce qui implique des mineurs. Les visiteurs devraient traiter cela comme une question de conduite et non de curiosité.
Se déplacer et manger
Les songthaews, pick-up à deux banquettes, appelés localement baht buses, font des boucles fixes à un tarif fixe et modique. On monte à l'arrière, on appuie sur la sonnette pour s'arrêter, on paie en descendant. Si vous demandez au chauffeur de sortir de la boucle, convenez du prix d'avance.
On ne mange pas le mieux dans les zones touristiques. Naklua a le marché aux poissons et les restaurants de fruits de mer que fréquentent les habitants ; au marché de nuit de Thepprasit, au sud, on mange la street food comme il faut. Somtam, brochettes de porc grillé, pad krapow et tout ce qui sort du gril des étals : voilà le sujet.
Parcourir la ville
Pattaya est étalée, mais la bande allant de la jetée de Bali Hai à Big Buddha Hill via Pratumnak relie l'essentiel de ce qui vaut la peine à pied. Un jeu de ville vous donne un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : bon emploi d'une matinée avant que la chaleur ne monte.
Questions fréquentes
À quelle distance de Bangkok ?
Environ deux heures de route, et un temps similaire depuis l'aéroport de Suvarnabhumi. Bus et minivans circulent fréquemment.
Pattaya convient-elle aux familles ?
Oui, si vous logez à Jomtien ou Naklua. Le quartier nocturne central est petit et évitable, et les plages, les îles et les jardins conviennent aux familles.
Quelle est la meilleure période ?
De novembre à février, sec et agréable. De mars à mai, très chaud. La saison des pluies court en gros de mai à octobre, sous forme de fortes averses l'après-midi plutôt que de pluie continue.
La mer est-elle assez propre pour nager ?
À Jomtien et à Koh Larn, oui. La plage centrale de Pattaya est moins engageante. La qualité de l'eau s'est améliorée avec les années, mais les îles restent le meilleur bain.
À quoi faut-il faire attention ?
Aux réclamations de dégâts sur les jet-skis, aux surfacturations de taxis et songthaews hors des boucles fixes, et aux « affaires » de pierres précieuses ou de costumes sur mesure. Convenez des prix à l'avance et documentez les locations.
Pattaya convient-elle à un groupe ?
Oui, surtout pour les journées plage et île. L'hébergement est bon marché et abondant. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez la journée
Une forme qui marche : le Sanctuaire de la Vérité en tout premier, Koh Larn ou Jomtien au milieu de la journée, Big Buddha Hill et le belvédère en fin d'après-midi, et les marchés de Thepprasit ou de Naklua pour le dîner. Si vous voulez donner un parcours à la matinée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous remontez vers la capitale ? Notre guide sur quatre temples remarquables de Bangkok couvre les deux heures de route.
