Trois plages de Phuket qui valent le déplacement (et comment nager sans risque)

Phuket donne sur la mer d'Andaman, et de mai à octobre environ la mousson du sud-ouest pousse une forte houle sur les plages de la côte ouest. Cette houle crée des courants d'arrachement, et des gens s'y noient chaque année, y compris de bons nageurs.

Le système est simple et ce n'est pas un conseil. Un drapeau rouge signifie : ne pas nager. Deux drapeaux rouges côte à côte signifient que l'eau est fermée. Le vert signifie que c'est bon. Si une plage a un poste de secours et que les drapeaux sont rouges, la mer n'est pas sûre pour vous, aussi calme paraisse-t-elle entre deux séries de vagues.

Si un courant vous entraîne au large, ne nagez pas contre lui. Nagez parallèlement au rivage jusqu'à en sortir, puis revenez. Et n'entrez pas dans l'eau après avoir bu ; c'est ainsi que surviennent la plupart des accidents.

Cela posé, voici trois plages qui valent le déplacement.

Kata Noi est la petite plage au sud de Kata, blottie dans sa propre baie avec des collines derrière. Le sable est fin et clair, la baie assez courte pour en voir les deux extrémités, et la foule y est une fraction de celle de sa grande voisine.

C'est la plus facile d'accès des trois et la meilleure pour simplement s'y allonger un après-midi. En haute saison il y a des transats et quelques adresses pour manger ; en basse saison elle peut être presque vide et la houle sérieuse.

Freedom Beach est celle des photographies : quelques centaines de mètres de sable blanc au pied de falaises boisées, une eau claire et aucune route derrière.

C'est ce dernier point qui compte. On y accède en longtail depuis Patong, ou à pied par un sentier raide et rocailleux qui prend du temps et n'est pas drôle en tongs. Résultat : elle reste bien plus calme que les plages accessibles en voiture. Fixez le prix du bateau aller-retour avant d'embarquer, et convenez d'une heure de retour.

Emportez de l'eau et de quoi manger. Les équipements sont minimaux et le soleil tape en plein.

Nai Harn, à l'extrémité sud de l'île, est celle qu'utilisent les habitants. Une large courbe de sable avec un lagon et un monastère derrière, bien moins bétonnée que les plages plus au nord, et une eau exceptionnellement claire en saison calme.

Il y a de vrais maîtres-nageurs, de l'ombre sous les arbres au fond et de quoi manger simplement. De là, un court trajet mène au cap Promthep, la pointe sud de l'île : le spot du coucher de soleil à Phuket. Arrivez tôt pour une place à la balustrade ; beaucoup ont la même idée.

Patong est la plage dont tout le monde a entendu parler, et autant être clair. Elle est longue et fréquentée, la bande derrière est bruyante, commerciale et entièrement tournée vers les visiteurs, et ce n'est pas ce que la plupart des gens ont en tête en imaginant une plage thaïlandaise.

Elle n'est pas sans valeur pour autant : le plus grand choix de restauration, les bateaux pour Freedom Beach, et la vie nocturne si c'est ce que vous cherchez. Simplement, ne bâtissez pas des vacances balnéaires autour d'elle.

Un avertissement bien documenté ici : méfiez-vous de la location de jet-skis sur les plages fréquentées. Les réclamations de dommages après location sont un problème connu. Photographiez soigneusement l'engin avant de partir, ou renoncez.

Phuket n'est pas que des plages, et la partie que la plupart des visiteurs sautent est la meilleure. Old Phuket Town aligne des rues de maisons-boutiques sino-portugaises aux pastels fanés, bâties par les familles chinoises enrichies dans l'étain, avec temples, cafés et l'une des meilleures scènes de cuisine de rue du sud de la Thaïlande.

Allez-y un dimanche soir pour le marché de la walking street. C'est la seule partie de Phuket qui donne l'impression d'un lieu avec sa propre vie plutôt que d'un complexe hôtelier.

Old Phuket Town est compacte, se fait à pied et regorge de détails : volets, portes d'autels, lettrages au-dessus des boutiques. Un jeu urbain donne à cette marche un parcours avec énigmes, bon emploi des heures où la plage est trop chaude. Cela marche bien en famille ou en groupe.

De novembre à avril, saison sèche et mer calme. De mai à octobre, pluie et forte houle sur la côte ouest, mais des prix plus bas et une île plus verte.

Vert : baignade sûre. Rouge : interdiction. Deux rouges : l'eau est fermée. Prenez-les au sérieux, les courants sont dangereux.

Freedom Beach, accessible seulement en bateau ou par un sentier raide. Nai Harn et Kata Noi sont plus calmes que les grandes plages tout en restant accessibles.

Pour manger, prendre un bateau et sortir le soir, oui. Pour une journée de plage tranquille, non.

Old Phuket Town mérite vraiment une journée, surtout le dimanche soir pour le marché.

Si vous voulez la ville en plus du sable, parcourez-la avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. Vous passez par la capitale ? Bangkok.