Tres playas de Phuket que valen el viaje (y cómo bañarse sin riesgo)

Phuket da al mar de Andamán, y desde mayo hasta octubre aproximadamente el monzón del suroeste empuja un oleaje fuerte contra las playas de la costa oeste. Ese oleaje genera corrientes de resaca, y aquí se ahoga gente todos los años, incluidos buenos nadadores.

El sistema es sencillo y no es un consejo. Una bandera roja significa no bañarse. Dos banderas rojas juntas significan que el agua está cerrada. Verde significa que está bien. Si una playa tiene torre de socorrismo y las banderas están rojas, el mar no es seguro para ti por muy en calma que parezca entre series de olas.

Si una corriente te arrastra mar adentro, no nades contra ella. Nada en paralelo a la orilla hasta salir de ella y después entra. Y no te metas al agua después de beber; así es como ocurren de verdad la mayoría de los accidentes.

Dicho esto, estas son tres playas que valen el viaje.

Kata Noi es la playa pequeña al sur de Kata, encajada en su propia bahía con colinas detrás. La arena es fina y clara, la bahía es lo bastante corta para ver los dos extremos, y tiene una fracción del gentío de su vecina mayor.

Es la más fácil de alcanzar de las tres y la mejor simplemente para tumbarse una tarde. En temporada alta hay hamacas y un par de sitios para comer; en temporada baja puede estar casi vacía y el oleaje puede ponerse serio.

Freedom Beach es la de las fotografías: unos cientos de metros de arena blanca al pie de acantilados con vegetación, agua clara y ninguna carretera detrás.

Eso último es la clave. Se llega en longtail desde Patong, o a pie por un sendero empinado y áspero que lleva su rato y no tiene gracia en chanclas. Por eso se mantiene mucho más tranquila que las playas a las que se llega en coche. Acuerda el precio del barco de ida y vuelta antes de subir, y fija una hora de recogida.

Lleva agua y algo de comer. Los servicios son mínimos y el sol pega de lleno.

Nai Harn, en el extremo sur de la isla, es la que usan los de aquí. Es una curva ancha de arena con una laguna y un monasterio detrás, mucho menos edificada que las playas del norte, y en la estación tranquila el agua es excepcionalmente clara.

Hay socorristas de verdad, sombra bajo los árboles del fondo y comida sencilla. Desde aquí, un trayecto corto lleva al cabo Promthep, la punta sur de la isla, que es el sitio del atardecer en Phuket. Ve pronto para pillar hueco en la barandilla; a mucha gente se le ocurre lo mismo.

Patong es la playa de la que todo el mundo ha oído hablar, y conviene ser claro. Es larga y está llena, la franja de detrás es ruidosa, comercial y está dirigida por completo al visitante, y no es lo que la mayoría imagina al pensar en una playa tailandesa.

Eso no la vuelve inútil: tiene la mayor variedad para comer, los barcos a Freedom Beach y la vida nocturna si es a lo que vienes. Simplemente, no montes unas vacaciones de playa alrededor de ella.

Un aviso bien documentado aquí: cuidado con el alquiler de motos de agua en las playas más concurridas. Las reclamaciones por daños tras el alquiler son un problema conocido. Fotografía bien la máquina antes de salir, o sáltatelo del todo.

Phuket no es solo playa, y la parte que casi todos se saltan es la mejor. Old Phuket Town tiene calles de casas-tienda sinoportuguesas en pasteles descoloridos, levantadas por las familias chinas que hicieron dinero con el estaño, además de templos, cafeterías y una de las mejores escenas de comida callejera del sur de Tailandia.

Ve un domingo por la tarde al mercado de la walking street. Es la única parte de Phuket que se siente como un lugar con vida propia y no como un complejo turístico.

Old Phuket Town es compacta, se anda y está llena de detalles: contraventanas, puertas de altares, las letras sobre las tiendas. Un juego urbano le da a ese paseo una ruta con pistas, buen uso de las horas en las que la playa quema demasiado. Funciona bien en familia o en grupo.

De noviembre a abril, estación seca y mar en calma. De mayo a octubre llegan lluvia y oleaje fuerte en la costa oeste, aunque es más barato y más verde.

Verde: se puede nadar. Roja: no. Dos rojas: agua cerrada. Tómatelas en serio, las corrientes son peligrosas.

Freedom Beach, porque solo se llega en barco o por un sendero empinado. Nai Harn y Kata Noi son más tranquilas que las playas principales pero siguen siendo accesibles.

Para comer, coger barco y salir de noche, sí. Para un día de playa tranquilo, no.

Old Phuket Town merece de verdad un día, sobre todo el domingo por la tarde para el mercado.

Si además de la arena quieres la ciudad, recórrela con una ruta de juego. Aquí explicamos cómo funciona, y para salidas de equipo y grupos grandes tenemos fórmulas en esta página. ¿Preguntas sobre fechas, tamaño de grupo o recorridos? Escríbenos. ¿Pasas por la capital? Bangkok.