Ting å gjøre i Leiden: dikt på veggene og landets eldste universitet

Malt på vegger over hele sentrum finnes mer enn hundre dikt, hvert på originalspråket: russisk, arabisk, hebraisk, japansk, spansk, engelsk. Det finnes ingen skiltet rute og ingen billett. Du bare fortsetter å legge merke til dem, og når du først begynner å se opp, klarer du ikke å slutte. Det er det beste ved å gå rundt i Leiden, og det koster ingenting.

Midt i gamlebyen, der Rhinens to armer møtes, bærer en kunstig haug en rund steinmur. Gå opp trappene og gå langs murkronen: du får takene, kirkene og hele sentrums gatenett gratis, til alle døgnets tider.

Universitetets botaniske hage er fra 1590 og er blant de eldste i verden. Carolus Clusius plantet tulipanløkene sine her, som er omtrent der den nederlandske tulipanindustrien — og den spekulative manien som fulgte — begynner. Det er en liten, stille, tett beplantet hage med et tropisk drivhus, og det er den beste timen du kan tilbringe i Leiden på en varm dag.

Det nasjonale oldtidsmuseet rommer egyptisk, gresk, romersk og nederlandsk arkeologi, og i inngangshallen står et helt egyptisk tempel, gitt til Nederland av Egypt. Du går inn i det. Det er en rar og utmerket ting å finne i en nederlandsk provinsby.

Naturalis, ut mot kanten av sentrum, er det nasjonale naturhistoriske museet og er bygget for barn i beste forstand — inkludert et av de mest komplette Tyrannosaurus rex-skjelettene i verden.

Rembrandt ble født i Leiden i 1606 og arbeidet her før Amsterdam. Fødehuset hans er borte, men Museum De Lakenhal — i den gamle klesshallen, som forklarer hvor byens penger kom fra — har tidlige verk av ham og av Lucas van Leyden, og forteller historien om tekstilhandelen som betalte for kanalene du går langs.

Gruppen som senere seilte til Amerika, bodde i Leiden i over et tiår før de dro, og et lite museum nær Pieterskerk dekker den perioden. De dro ikke herfra — de seilte fra Delfshaven i Rotterdam — men det er her de tilbrakte årene sine i Nederland.

Hvert år den 3. oktober markerer byen dagen beleiringen ble hevet, og den stenger ned for å gjøre det. Tradisjonelt spiser folk hutspot, sild og hvitt brød, og hele sentrum er fullt fra tidlig morgen. Er du i Nederland i begynnelsen av oktober, er det verdt å ordne seg slik at du er her; vil du ha et rolig besøk, kom en hvilken som helst annen uke.

Leiden er tett — kanaler, bakgårder, porter, dikt, gavlsteiner — og nesten alt kan gå deg forbi hvis du ikke vet at det er der. Et stadsspel gir deg en rute av gåter gjennom det og forklarer hvert stopp når du kommer fram, som fungerer godt for familier og for grupper som heller vil gjøre noe sammen enn å følge en guide.

Usikker på hvordan det fungerer? Les slik spiller du — det tar to minutter.

Start ved Burcht for oversikten, og la så kanalene og diktene ta deg rundt. Vil du ha hjelp til å velge riktig spill for gruppen din? Ta kontakt. Følger du pilegrimenes rute videre? Guiden vår til arkitektur i Rotterdam dekker Delfshaven, der de seilte fra.