Cosa fare a Leida: poesie sui muri e l'università più antica del paese

Dipinte sui muri di tutto il centro ci sono più di cento poesie, ciascuna nella lingua originale: russo, arabo, ebraico, giapponese, spagnolo, inglese. Non c'è un percorso segnalato né un biglietto. Semplicemente continui a incontrarle, e una volta che cominci ad alzare lo sguardo non smetti più. È la cosa più bella del camminare per Leida e non costa nulla.

Nel cuore della città vecchia, dove i due rami del Reno si incontrano, un'altura artificiale porta una cinta muraria circolare in pietra. Sali i gradini e percorri il camminamento: tetti, chiese e l'intera pianta del centro, gratis, a qualsiasi ora.

L'orto botanico dell'università è del 1590 ed è tra i più antichi del mondo. Carolus Clusius vi piantò i suoi bulbi di tulipano, e lì comincia più o meno la coltivazione olandese del tulipano — e la febbre speculativa che ne seguì. È un giardino piccolo, silenzioso e fittissimo, con una serra tropicale: in una giornata calda, la migliore ora da passare a Leida.

Il Museo nazionale delle antichità conserva archeologia egizia, greca, romana e olandese, e nell'atrio si erge un intero tempio egizio, donato ai Paesi Bassi dall'Egitto. Ci si entra dentro. Una scoperta strana ed eccellente in una città di provincia olandese.

Naturalis, verso il margine del centro, è il museo nazionale di storia naturale ed è costruito per i bambini nel senso migliore — compreso uno degli scheletri di Tyrannosaurus rex più completi al mondo.

Rembrandt nacque a Leida nel 1606 e lavorò qui prima di Amsterdam. La casa natale non c'è più, ma il Museo De Lakenhal — nell'antica sala dei panni, cosa che spiega da dove venissero i soldi della città — conserva opere giovanili sue e di Lucas van Leyden, e racconta il commercio tessile che pagò i canali lungo cui cammini.

Il gruppo che poi salpò per l'America visse a Leida per più di un decennio prima di partire, e un piccolo museo vicino alla Pieterskerk copre quel periodo. Non partirono da qui, ma da Delfshaven a Rotterdam: qui però trascorsero i loro anni olandesi.

Ogni anno il 3 ottobre la città ricorda il giorno in cui l'assedio fu tolto, e per farlo si ferma. Per tradizione si mangiano hutspot, aringa e pane bianco, e tutto il centro è pieno dal primo mattino. Se sei nei Paesi Bassi a inizio ottobre vale la pena esserci; se vuoi tranquillità, vieni un'altra settimana.

Leida è densa — canali, cortili, porte, poesie, pietre di facciata — e senza saperlo si passa accanto a quasi tutto. Un gioco di città ti ci porta con un percorso di enigmi e spiega ogni tappa appena ci arrivi: funziona bene in famiglia e per gruppi che preferiscono fare qualcosa insieme piuttosto che seguire una guida.

Non sai come funziona? Leggi come si gioca: due minuti.

Comincia dalla Burcht per la pianta, poi lascia che canali e poesie ti portino in giro. Vuoi una mano a scegliere il gioco giusto? Scrivici. Segui oltre la rotta dei Padri Pellegrini? La nostra guida all'architettura di Rotterdam parla di Delfshaven, da cui salparono.