Ting at lave i Leiden: digte på væggene og landets ældste universitet

Malet på vægge over hele centrum er mere end hundrede digte, hvert på sit originalsprog: russisk, arabisk, hebraisk, japansk, spansk, engelsk. Der er ingen skiltet rute og ingen billet. Man bliver simpelthen ved med at lægge mærke til dem, og når først man begynder at kigge op, kan man ikke stoppe. Det er det bedste ved at gå rundt i Leiden, og det koster ingenting.

Midt i den gamle bydel, hvor Rhinens to grene mødes, bærer en kunstig høj en rund stenmur. Gå op ad trapperne og gå langs volden: du får tagene, kirkerne og hele centrums gadenet gratis, på alle tidspunkter.

Universitetets botaniske have er fra 1590 og er blandt de ældste i verden. Carolus Clusius plantede sine tulipanløg her, hvilket er nogenlunde der, hvor den nederlandske tulipanindustri — og den spekulative mani, der fulgte — begynder. Det er en lille, stille, tæt beplantet have med et tropisk drivhus, og det er den bedste time, man kan tilbringe i Leiden på en varm dag.

Det Nationale Oldtidsmuseum rummer egyptisk, græsk, romersk og nederlandsk arkæologi, og i dets indgangshal står et helt egyptisk tempel, skænket til Nederlandene af Egypten. Man går ind i det. Det er en mærkelig og fremragende ting at finde i en nederlandsk provinsby.

Naturalis, ude mod kanten af centrum, er det nationale naturhistoriske museum og er bygget til børn i bedste forstand — inklusive et af de mest komplette Tyrannosaurus rex-skeletter i verden.

Rembrandt blev født i Leiden i 1606 og arbejdede her før Amsterdam. Hans fødehus er væk, men Museum De Lakenhal — i den gamle klædehal, hvilket forklarer, hvor byens penge kom fra — rummer tidlige værker af ham og af Lucas van Leyden og fortæller historien om den tekstilhandel, der betalte for de kanaler, du går langs.

Den gruppe, der senere sejlede til Amerika, boede i Leiden i over et årti, før de tog af sted, og et lille museum nær Pieterskerk dækker den periode. De rejste ikke herfra — de sejlede fra Delfshaven i Rotterdam — men det er her, de tilbragte deres år i Nederlandene.

Hvert år den 3. oktober markerer byen dagen, hvor belejringen blev hævet, og den lukker ned for at gøre det. Traditionelt spiser folk hutspot, sild og hvidt brød, og hele centrum er fyldt fra tidlig morgen. Er du i Nederlandene i begyndelsen af oktober, er det værd at sørge for at være her; vil du have et roligt besøg, så kom en hvilken som helst anden uge.

Leiden er tæt — kanaler, gårde, porte, digte, gavlsten — og næsten alt kan overses, hvis man ikke ved, det er der. Et byspil giver dig en rute af gåder igennem det og forklarer hvert stop, når du ankommer, hvilket fungerer godt for familier og for grupper, der hellere vil lave noget sammen end følge en guide.

Ikke sikker på, hvordan det fungerer? Læs, hvordan man spiller — det tager to minutter.

Start ved Burcht for overblikket, og lad så kanalerne og digtene føre dig rundt. Vil du have hjælp til at vælge det rigtige spil til din gruppe? Kontakt os. Følger du pilgrimmenes rute videre? Vores guide til arkitektur i Rotterdam dækker Delfshaven, hvor de sejlede fra.