Nantes är den franska staden som bestämde att konst ska vara det man snubblar över på väg till jobbet. Här finns en jättelik mekanisk elefant som går längs kajen med passagerare, en grön linje målad på trottoaren som leder dig förbi dussintals konstverk, och ett slott mitt i alltihop. Det är en av Frankrikes mer överraskande städer, och liten nog att se ordentligt på två dagar.
Les Machines de l'île
På ön i Loire, i hallarna efter ett nedlagt varv, bygger en verkstad enorma mekaniska djur inspirerade av Jules Verne och Leonardo da Vinci. Grand Éléphant är tolv meter hög, bär omkring femtio personer åt gången och sprutar vatten på förbipasserande. Carrousel des Mondes Marins intill är en trevåningskarusell av havsvarelser som du själv manövrerar.
Biljetterna till elefantturen tar slut på fulla dagar, så boka i förväg på sommaren. Om du bara hinner en sak i Nantes är det den här, och det är en ovanlig attraktion som vuxna gillar lika mycket som barn.
Château des ducs de Bretagne
Slottet i centrum var de bretonska hertigarnas säte och senare kunglig residens. Att gå på vallarna och innergården är gratis, vilket i sig gör det värt en timme. Inuti berättar Nantes historiska museum stadens historia över mer än trettio rum.
Den historien innehåller något många städer hade tonat ner: Nantes var Frankrikes största slavhandelshamn på 1700-talet. Museet tar upp det direkt, och Mémorial de l'abolition de l'esclavage vid Quai de la Fosse, en underjordisk gång av graverade plankor längs floden, är en av stadens mest gripande platser. Den är gratis och alltid öppen.
Passage Pommeraye
En shoppinggalleria från 1843 byggd i tre plan förbundna av en storslagen trappa, med statyer som blickar ner från balustraderna. Den är fortfarande full av butiker och tar ungefär tio minuter att gå igenom. Gå ändå, det finns inget riktigt likt den i Frankrike.
Katedralen, fortfarande under återhämtning
Saint-Pierre-et-Saint-Paul är en gotisk katedral byggd över mer än fyra århundraden, med ett slående vitt stenrum invändigt. En brand i juli 2020 förstörde den stora orgeln och skadade byggnaden svårt; restaureringen har pågått sedan dess. Tillgängligheten varierar med arbetet, så kolla innan du går.
Le Lieu Unique och LU-tornet
Den gamla LU-kexfabriken, ja, de kexen, är i dag ett konstcentrum med bar, bokhandel och hammam, under ett restaurerat torn du kan gå upp i för utsikt över staden. Det är den sortens byggnad som berättar vad Nantes gjorde med sitt industriella förflutna: behöll det och satte något annat inuti.
Trädgårdar och floden
Jardin des Plantes vid stationen är en botanisk trädgård på ungefär sju hektar med väldiga magnolior och lekfulla skulpturer utspridda. Gratis, och stadens bästa plats för att göra ingenting.
Ta den lilla färjan över Loire till Trentemoult, en före detta fiskeby med klarmålade hus, i dag full av restauranger. Eller gå längs Erdre norrut ut ur centrum, som är grönare än man väntar sig så nära en stad.
Följ den gröna linjen
En grön linje är målad på trottoaren genom Nantes centrum, och att följa den tar dig förbi de viktigaste sevärdheterna och ett spår av permanenta och tillfälliga konstverk. På sommaren lägger festivalen Voyage à Nantes till nya installationer längs samma rutt. Det är stadens enklaste egenguidade promenad och den kostar ingenting.
Eller gör promenaden till ett spel
Räcker en målad linje inte som utmaning ger ett stadsspel dig en anledning att titta noggrannare. Ni ger er av i små lag med telefonen, löser gåtor knutna till verkliga gator och byggnader, och börjar lägga märke till detaljer ni annars passerat. Ingen guide, ingen fast starttid: ni börjar när ni vill och stannar för kaffe när ni känner för det.
Det fungerar lika bra för vänner, familjer och företagsutflykter och större grupper. Sidan så fungerar det förklarar formatet steg för steg.
Vanliga frågor
Hur många dagar behöver man i Nantes?
Två dagar är bekvämt: en för ön och maskinerna, en för slottet, gallerian och trädgårdarna.
Ligger Nantes i Bretagne?
Historiskt ja, det var de bretonska hertigarnas säte. Administrativt ligger staden i dag i regionen Pays de la Loire, vilket fortfarande är en levande lokal debatt.
Måste man boka elefanten?
På sommaren och under skollov, ja. Turerna är tidsbestämda och tar slut; verkstaden och galleriet går oftast att besöka utan bokning.
Går Nantes att gå i?
Mycket väl. Centrum, slottet och ön ligger inom ungefär trettio minuters promenad, och spårvagnen täcker allt längre bort.
När är bästa tiden att åka?
Maj till september för vädret, och juli och augusti för konststråket Voyage à Nantes, som också är när staden är fullast.
Vad är Nantes känt för?
Jules Verne, som föddes här 1828, de mekaniska maskiner hans böcker inspirerade, LU-kexfabriken, och Muscadetvinet från vingårdarna runtom.
Gå och följ linjen
Nantes är en stad som döljer mycket lite och belönar nyfikenhet. Se alla städer där vi kör spel, läs om våra rutter genom huvudstaden i Quests i Paris, eller hör av dig om du planerar något för en grupp.
