En el verano de 2008 Zaragoza celebró una exposición internacional dedicada al agua y al desarrollo sostenible. La ciudad despejó un meandro del Ebro junto al centro, levantó allí un barrio de pabellones y puentes, y después tuvo que decidir qué hacer con todo aquello. Esa segunda parte es la interesante, y es la razón por la que el recinto merece hoy una visita en lugar de una nota al pie.
Aquí tiene qué fue la Expo, qué sigue en pie, qué no ha funcionado y cómo combinar una mañana en el recinto con la ciudad vieja de la otra orilla.
Qué fue la Expo 2008
Una exposición internacional de junio a septiembre de 2008 sobre el agua y el desarrollo sostenible, hecha coincidir con el bicentenario de los Sitios de Zaragoza. Su mascota era una gota de agua llamada Fluvi, que casi todo el mundo en la ciudad sabe nombrar todavía.
El objetivo real, como en casi todas las exposiciones, era urbanístico. Zaragoza la usó para recuperar sus riberas. El Ebro es un río grande que atraviesa la ciudad y durante casi todo el siglo XX la ciudad le dio la espalda. La Expo fue la excusa para construir puentes, parques y paseos en ambas orillas, y eso es lo que ha sobrevivido al acontecimiento.
Qué sigue ahí
El Pabellón Puente
El puente cubierto de Zaha Hadid sobre el Ebro, con forma de gladiolo y revestido de escamas grises, es lo más fotografiado del recinto. Funciona como paso peatonal y como sala de exposiciones, aunque ha estado cerrado largas temporadas desde la Expo. Compruébelo antes de contar con cruzarlo; desde fuera y desde la ribera impresiona igual.
La Torre del Agua
Una torre de vidrio de 76 metros con forma de gota, lo más alto del recinto. Ha estado cerrada al público la mayor parte de los años posteriores a la Expo y su futuro vuelve cada cierto tiempo a la prensa local. Se ve desde todas partes; subir, normalmente no se puede.
El Puente del Tercer Milenio
Un puente de arco de hormigón blanco justo al oeste del recinto, construido para la Expo y uno de los mayores de su tipo. Lleva tráfico y peatones y luce mejor de noche, iluminado.
El Parque del Agua
El Parque del Agua Luis Buñuel ocupa casi todo el meandro y es el éxito más claro del proyecto: un parque fluvial enorme con praderas, canales, una zona botánica, una playa y un canal de aguas bravas que usan los piragüistas. En una tarde de calor es donde va la ciudad.
El acuario
Construido para la Expo y todavía abierto, organizado en torno a los grandes sistemas fluviales del mundo en lugar de los océanos, lo que encaja con el tema. Bien con niños y una hora razonable bajo techo cuando fuera hay 38 grados.
Qué no ha funcionado
La mayoría de los pabellones internacionales se reconvirtieron en oficinas de departamentos del gobierno regional, y el recinto pasó años pareciendo vacío fuera del parque. Hoy se usa más que hace una década, pero no espere un barrio animado: los edificios impresionan y las calles entre ellos están en silencio. Es un desenlace habitual en los recintos de exposición, y Zaragoza lo reconoce con bastante franqueza.
La ciudad vieja, al otro lado del río
El recinto se ve en una mañana. En el resto de Zaragoza hay dos mil años.
Basílica del Pilar
La enorme iglesia barroca junto al río, con once cúpulas y cuatro torres, y el motivo de la mayor fiesta de la ciudad. Goya, criado en la provincia, pintó una de las cúpulas. Se puede subir a una torre por las vistas del río y los tejados.
La Seo
La catedral, doscientos metros más allá, menos famosa que el Pilar y bastante más interesante en lo arquitectónico: románico, gótico, mudéjar y barroco superpuestos sobre el solar del foro romano y después de la mezquita mayor. Su muro exterior mudéjar forma parte de una inscripción de la UNESCO.
La Aljafería
Un palacio islámico del siglo XI, después residencia real de la Corona de Aragón y más tarde cuartel, hoy sede de las Cortes de Aragón. El núcleo islámico, con sus arcos entrecruzados y su patio, es la mejor arquitectura palaciega conservada de su época fuera de Andalucía, y también está en la lista de la UNESCO.
La Caesaraugusta romana
Cuatro pequeños museos cubren la ciudad romana: el teatro, el foro, el puerto fluvial y las termas. El teatro, medio excavado en mitad de una manzana de viviendas, es el mejor de ellos.
Recorrer Zaragoza
La ciudad es llana, y el paseo desde la Aljafería por el casco viejo hasta el Pilar y luego cruzando el río hasta el recinto de la Expo es sencillo y cubre todo lo anterior. Un juego urbano convierte ese paseo en una ruta con algo que resolver en cada parada, algo cómodo en una ciudad cuyos hitos se alinean junto al río.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar todavía el recinto de la Expo?
Sí. El recinto es público y se recorre libremente, el Parque del Agua y el acuario están abiertos y los puentes en servicio. Los edificios varían: varios son oficinas administrativas cerradas al público.
¿Está abierto el Pabellón Puente?
Depende. Ha reabierto para exposiciones en algunos momentos y ha estado mucho tiempo cerrado en otros. Pregunte allí mismo el día de la visita en vez de fiarse de información antigua.
¿Cuánto tiempo hace falta en Zaragoza?
Dos días: uno para el casco viejo y los restos romanos, otro para la Aljafería y la ribera de la Expo. Un día largo da si va con ritmo.
¿Cuándo ir?
Primavera y otoño. Los veranos son muy calurosos y secos, y el cierzo de invierno, el viento que baja por el valle del Ebro, es realmente frío. Para la ciudad en su punto más ruidoso, las Fiestas del Pilar son en octubre.
¿Merece una parada entre Madrid y Barcelona?
Sí, y así llega la mayoría. La alta velocidad la deja a menos de hora y media de ambas, así que funciona bien como escala de uno o dos días.
¿Sirve para un grupo?
Sí: el centro es compacto y llano, el parque ribereño absorbe cifras grandes sin problema y la ciudad sale más barata que sus dos vecinas grandes. Para actividades de grupo organizadas, vea lo que hacemos para empresas y grupos.
Organice su día
Una buena forma: casco viejo y La Seo por la mañana, comida cerca del Pilar y después cruzar el río hacia el parque y la arquitectura de la Expo a última hora de la tarde, cuando afloja el calor. Si quiere darle una ruta a la mañana, así funcionan nuestros juegos, y puede ponerse en contacto para un grupo. ¿Sigue por España? Nuestra guía sobre los pinchos de Valladolid habla de otra ciudad del interior que come mejor que su fama.
