À l'été 2008, Saragosse a accueilli une exposition universelle consacrée à l'eau et au développement durable. La ville a dégagé un méandre de l'Èbre en bordure du centre, y a construit un quartier de pavillons et de ponts, puis a dû trouver quoi en faire. C'est cette seconde partie qui est intéressante, et c'est pourquoi le site de l'Expo mérite aujourd'hui une visite plutôt qu'une note de bas de page.
Au programme : ce qu'était l'Expo, ce qui tient encore debout, ce qui n'a pas marché, et comment combiner une matinée sur le site avec la vieille ville de l'autre rive.
Ce qu'était l'Expo 2008
Une exposition internationale de juin à septembre 2008 sur le thème de l'eau et du développement durable, calée sur le bicentenaire des sièges de Saragosse pendant la guerre d'indépendance espagnole. Sa mascotte était une goutte d'eau nommée Fluvi, que presque tout le monde en ville sait encore nommer.
Le vrai objectif, comme pour la plupart des expositions, était urbain. Saragosse s'en est servie pour reconquérir ses berges. L'Èbre est un grand fleuve qui traverse la ville, et pendant l'essentiel du XXe siècle la ville lui avait tourné le dos. L'Expo a été le prétexte à construire ponts, parcs et promenades sur les deux rives : ce sont ces éléments qui ont survécu à l'événement.
Ce qui reste
Le Pavillon-pont
Le pont couvert de Zaha Hadid sur l'Èbre, en forme de glaïeul et habillé de bardeaux gris, est l'objet le plus photographié du site. Il sert de passage piéton et d'espace d'exposition, même s'il a été fermé de longues périodes depuis l'Expo. Vérifiez avant de compter le traverser ; de l'extérieur et depuis la berge il reste impressionnant de toute façon.
La Tour de l'Eau
Une tour de verre de 76 mètres en forme de goutte, le point le plus haut du site. Elle est restée fermée au public la plupart des années depuis l'Expo et son avenir revient régulièrement dans la presse locale. On la voit de partout ; on n'y monte généralement pas.
Le pont du Troisième Millénaire
Un pont en arc de béton blanc juste à l'ouest du site, construit pour l'Expo et l'un des plus grands de son type. Il porte la circulation et les piétons, et se regarde le mieux de nuit, éclairé.
Le Parc de l'Eau
Le Parque del Agua Luis Buñuel occupe l'essentiel du méandre et constitue la réussite la plus nette du projet : un très grand parc riverain avec pelouses, canaux, section botanique, zone de plage et un canal d'eaux vives utilisé par les kayakistes. Par un après-midi chaud, c'est là que va la ville.
L'aquarium
Construit pour l'Expo et toujours ouvert, organisé autour des grands systèmes fluviaux du monde plutôt que des océans, ce qui colle au thème. Bien avec des enfants, et une heure raisonnable à l'intérieur quand il fait 38 degrés dehors.
Ce qui n'a pas marché
La plupart des pavillons internationaux ont été convertis en bureaux pour l'administration régionale, et le site a longtemps paru vide en dehors du parc. Il est plus fréquenté qu'il y a dix ans, mais n'attendez pas un quartier animé : les bâtiments impressionnent et les rues entre eux sont silencieuses. C'est l'issue habituelle des sites d'exposition, et Saragosse en parle assez franchement.
La vieille ville, de l'autre côté
Le site de l'Expo prend une matinée. Le reste de Saragosse contient deux mille ans.
La basilique du Pilar
L'énorme église baroque au bord du fleuve, avec onze coupoles et quatre tours, à l'origine de la plus grande fête de la ville. Goya, qui a grandi dans la province, a peint l'une des coupoles. On peut monter dans une tour pour la vue sur le fleuve et les toits.
La Seo
La cathédrale, deux cents mètres plus loin, moins célèbre que le Pilar et bien plus intéressante sur le plan architectural : roman, gothique, mudéjar et baroque empilés sur l'emplacement du forum romain puis de la grande mosquée. Son mur extérieur mudéjar fait partie d'une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'Aljafería
Un palais islamique du XIe siècle, plus tard résidence royale de la couronne d'Aragon, plus tard encore caserne, aujourd'hui le parlement régional. Le noyau islamique, avec ses arcs entrelacés et sa cour, est la plus belle architecture palatiale conservée de son époque hors d'Andalousie, et il est lui aussi classé.
Caesaraugusta la romaine
Quatre petits musées couvrent la ville romaine : le théâtre, le forum, le port fluvial et les thermes. Le théâtre, à demi dégagé au milieu d'un immeuble, est le meilleur des quatre.
Parcourir Saragosse
La ville est plate, et la marche de l'Aljafería au Pilar par le vieux centre, puis de l'autre côté du fleuve jusqu'au site de l'Expo, est simple et couvre tout ce qui précède. Un jeu de ville transforme cette marche en parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : utile dans une ville dont les points forts s'alignent le long du fleuve.
Questions fréquentes
Peut-on encore visiter le site de l'Expo ?
Oui. Le site est public et libre d'accès à pied, le parc de l'Eau et l'aquarium sont ouverts et les ponts en service. Les bâtiments varient ; plusieurs sont des bureaux administratifs fermés au public.
Le Pavillon-pont est-il ouvert ?
Cela dépend. Il a rouvert pour des expositions à certaines périodes et est resté fermé longtemps à d'autres. Renseignez-vous sur place le jour même plutôt que de vous fier à des informations anciennes.
Combien de temps à Saragosse ?
Deux jours : un pour la vieille ville et les sites romains, un pour l'Aljafería et les berges de l'Expo. Une longue journée suffit si vous êtes efficace.
Quand y aller ?
Printemps et automne. Les étés sont très chauds et secs, et le cierzo d'hiver, le vent qui descend la vallée de l'Èbre, est réellement froid. Pour la ville au maximum de son vacarme, les Fiestas del Pilar ont lieu en octobre.
Cela vaut-il une halte entre Madrid et Barcelone ?
Oui, et c'est ainsi que la plupart des gens y arrivent. La ligne à grande vitesse la place à moins d'une heure et demie des deux, ce qui en fait une étape idéale d'un ou deux jours.
Est-ce adapté à un groupe ?
Oui : le centre est compact et plat, le parc riverain absorbe facilement le nombre, et la ville coûte moins cher que ses deux grandes voisines. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez votre journée
Une bonne forme : la vieille ville et La Seo le matin, déjeuner près du Pilar, puis la traversée du fleuve vers le parc et l'architecture de l'Expo en fin d'après-midi, quand la chaleur retombe. Si vous voulez donner un parcours à la matinée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour un groupe. Vous continuez en Espagne ? Notre guide sur les pinchos de Valladolid parle d'une autre ville de l'intérieur qui mange mieux que sa réputation.
