In de zomer van 2008 hield Zaragoza een wereldtentoonstelling over water en duurzame ontwikkeling. De stad maakte een meander van de Ebro aan de rand van het centrum vrij, bouwde er een wijk van paviljoens en bruggen, en moest daarna bedenken wat ze ermee aan moest. Dat tweede deel is het interessante, en het is de reden dat het Expo-terrein vandaag een bezoek waard is in plaats van een voetnoot.
In dit artikel: wat de Expo was, wat er nog staat, wat niet heeft gewerkt en hoe je een ochtend op het terrein combineert met de oude stad aan de andere oever.
Wat Expo 2008 was
Een internationale tentoonstelling van juni tot september 2008 rond water en duurzame ontwikkeling, gepland samen met de tweehonderdste verjaardag van de belegeringen van Zaragoza in de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De mascotte was een waterdruppel die Fluvi heette, en die kan bijna iedereen in de stad nog benoemen.
Het echte doel was, zoals bij de meeste expo's, stedelijk. Zaragoza gebruikte het om zijn rivieroever terug te winnen. De Ebro is een grote rivier die dwars door de stad loopt, en het grootste deel van de twintigste eeuw keerde de stad hem de rug toe. De Expo was het excuus om bruggen, parken en kades langs beide oevers aan te leggen, en juist die hebben het evenement overleefd.
Wat er nog staat
Het Bruggaviljoen
De overdekte brug van Zaha Hadid over de Ebro, gevormd als een gladiool en bekleed met grijze schubben, is het meest gefotografeerde ding op het terrein. Hij werkt als voetgangersoversteek én als tentoonstellingsruimte, al is hij sinds de Expo lange periodes gesloten geweest. Check het voordat je erdoorheen wilt lopen; van buitenaf en vanaf de oever is hij hoe dan ook indrukwekkend.
De Watertoren
Een glazen toren van 76 meter in de vorm van een druppel, het hoogste op het terrein. Hij is sinds de Expo de meeste jaren gesloten geweest voor bezoekers en zijn toekomst komt periodiek terug in de lokale pers. Je ziet hem overal vandaan; erin kun je meestal niet.
De Derde-Millenniumbrug
Een witte betonnen boogbrug net ten westen van het terrein, gebouwd voor de Expo en een van de grootste in zijn soort. Hij draagt verkeer en voetgangers en is 's avonds op zijn mooist, als hij verlicht is.
Het Waterpark
Het Parque del Agua Luis Buñuel beslaat het grootste deel van de meander en is het duidelijkste succes van het hele project: een heel groot rivierpark met grasvelden, kanalen, een botanisch deel, een strandgedeelte en een wildwaterbaan waar kajakkers trainen. Op een hete middag in Zaragoza is dit waar de stad heen gaat.
Het aquarium
Gebouwd voor de Expo en nog open, ingedeeld naar de grote riviersystemen van de wereld in plaats van naar oceanen, wat bij het thema past. Fijn met kinderen en een redelijk uur binnen als het buiten 38 graden is.
Wat niet heeft gewerkt
De meeste internationale paviljoens zijn verbouwd tot kantoren voor regionale overheidsdiensten, en het terrein voelde jarenlang leeg buiten het park. Het wordt inmiddels meer gebruikt dan tien jaar geleden, maar verwacht geen levendige wijk: de gebouwen zijn indrukwekkend en de straten ertussen zijn stil. Dat is een normale afloop voor expo-terreinen en Zaragoza is er redelijk open over.
De oude stad, aan de overkant
Het Expo-terrein kost een ochtend. De rest van Zaragoza heeft er tweeduizend jaar in zitten.
Basílica del Pilar
De enorme barokke kerk aan de oever, met elf koepels en vier torens, en de aanleiding voor het grootste feest van de stad. Goya, die in de provincie opgroeide, beschilderde een van de koepels. Je kunt een toren in voor uitzicht over de rivier en de daken.
La Seo
De kathedraal tweehonderd meter verderop, minder beroemd dan de Pilar en architectonisch een stuk interessanter: romaans, gotisch, mudéjar en barok op elkaar gestapeld op de plek van het Romeinse forum en later de hoofdmoskee. De mudéjar-buitenmuur maakt deel uit van een UNESCO-werelderfgoedinschrijving.
De Aljafería
Een elfde-eeuws islamitisch paleis, later koninklijke residentie van de Kroon van Aragón en nog later kazerne, nu het regionale parlement. De islamitische kern, met zijn ineengrijpende bogen en binnenhof, is de mooiste bewaarde paleisarchitectuur uit die periode buiten Andalusië, en staat eveneens op de UNESCO-lijst.
Romeins Caesaraugusta
Vier kleine musea behandelen de Romeinse stad: het theater, het forum, de rivierhaven en de baden. Het theater, half opgegraven midden in een woonblok, is het beste ervan.
Zaragoza belopen
De stad is vlak, en de wandeling van de Aljafería door het oude centrum naar de Pilar en verder over de rivier naar het Expo-terrein is eenvoudig en dekt alles hierboven. Een stadsspel maakt van die wandeling een route met bij elke stop iets op te lossen, en dat is een goede manier om een stad te zien waarvan de hoogtepunten op een rij langs de rivier liggen.
Veelgestelde vragen
Kun je het Expo-terrein nog bezoeken?
Ja. Het terrein is openbaar en vrij te belopen, het Waterpark en het aquarium zijn open en de bruggen zijn in gebruik. Individuele gebouwen verschillen; een aantal zijn overheidskantoren en gesloten voor publiek.
Is het Bruggaviljoen open?
Dat wisselt. Het is soms heropend voor tentoonstellingen en andere keren lang dicht geweest. Check het ter plekke op de dag zelf in plaats van op oudere informatie te varen.
Hoeveel tijd heb ik nodig in Zaragoza?
Twee dagen: één voor de oude stad en de Romeinse sites, één voor de Aljafería en de Expo-oever. Eén lange dag kan als je efficiënt bent.
Wanneer kun je het beste gaan?
Voorjaar en najaar. De zomers zijn er heel heet en droog, en de winterse cierzo, de wind die door het Ebro-dal komt, is echt koud. Wil je de stad op haar luidst, dan zijn de Fiestas del Pilar in oktober.
Is het een stop waard tussen Madrid en Barcelona?
Ja, en zo komen de meeste mensen er ook. De hogesnelheidslijn brengt je vanaf beide binnen anderhalf uur, dus het werkt prima als tussenstop van een dag of twee.
Werkt dit voor een groep?
Zeker: het centrum is compact en vlak, het rivierpark kan grote aantallen aan en de stad is goedkoper dan haar twee grote buren. Voor georganiseerde groepsactiviteiten: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.
Plan je dag
Een goede vorm: 's ochtends de oude stad en La Seo, lunch bij de Pilar, dan over de rivier naar het park en de Expo-architectuur laat in de middag als de hitte zakt. Wil je die ochtend een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over een spel voor een groep. Reis je verder door Spanje? Onze gids over pinchos in Valladolid gaat over nog een binnenlandstad die beter eet dan haar reputatie.
