Los cinco grandes palacios de Seúl: cuáles visitar y cómo

Seúl tiene cinco palacios reales de la dinastía Joseon, todos a distancia de paseo entre sí en el casco antiguo. No eran cinco cortes rivales: los reyes se movían entre ellos, los reconstruían tras las guerras y dejaban algunos vacíos durante décadas.

Casi todo lo que ves es reconstrucción, y no es una crítica. Los palacios ardieron en las invasiones japonesas de la década de 1590, se rehicieron y después fueron desmantelados de forma sistemática en el siglo XX bajo el dominio colonial japonés. Lo que hoy se levanta es fruto de décadas de restauración que siguen en marcha.

Primero, existe una entrada combinada para los cuatro palacios principales más el santuario de Jongmyo, válida varios meses y mucho más barata que pagar por separado. Cómprala en el primer palacio que visites.

Segundo, y mejor: si llevas hanbok, la entrada es gratis. Las tiendas de alquiler están justo delante de las puertas principales, el precio es moderado y no serás ni de lejos el único. Los coreanos también lo hacen. Es el mejor consejo para un día de palacios en Seúl.

Un aviso práctico: cada palacio cierra un día a la semana, y no es el mismo para todos. Compruébalo antes de planear la ruta o acabarás ante una puerta cerrada.

Gyeongbokgung se fundó en 1395 como palacio principal de la dinastía y es el mayor y más solemne. La sala del trono cierra un largo patio de piedra, y el pabellón de banquetes Gyeonghoeru se apoya en pilares dentro de un estanque artificial: la foto que hace todo el mundo.

El cambio de guardia en la puerta principal se celebra varias veces al día, con vestuario completo, tambores y estandartes. Es la reconstrucción de una ceremonia, no una tradición ininterrumpida, y aun así merece la pena ajustar tu llegada a esa hora.

En el recinto hay dos museos, sobre la vida popular coreana y sobre el propio palacio, ambos incluidos o casi gratuitos.

Si solo haces uno, haz este. Changdeokgung es el mejor conservado de los cinco y Patrimonio de la Humanidad, y se construyó siguiendo la forma de la ladera en lugar de imponerle una cuadrícula. Por eso parece menos un monumento y más un lugar donde se vivió.

Detrás está el Huwon, el jardín trasero, llamado a menudo Jardín Secreto. Es un vallecito arbolado con pabellones y estanques, y se accede solo en visita guiada con hora, entrada aparte y plazas limitadas. Reserva con antelación: se agota, y es la mejor hora que pasarás en Seúl.

Al lado y unido por una puerta, Changgyeonggung tiene la historia más extraña de los cinco. Bajo el dominio colonial japonés se convirtió en zoo y jardín botánico, rebajando a propósito su condición de palacio. Los animales se trasladaron en los años ochenta y el palacio se restauró, pero el gran invernadero de hierro y cristal de aquella época se conservó y sigue en pie entre las salas de madera.

Es justo esa contradicción lo que le da valor a una hora aquí. Además es el más tranquilo de los palacios principales.

Jongmyo, el santuario real de los antepasados, entra en la combinada y es Patrimonio de la Humanidad: edificios largos, bajos y austeros que guardan las tablillas de los reyes. Se visita casi todos los días en grupo guiado.

Entre Gyeongbokgung y Changdeokgung se extiende Bukchon Hanok Village, una ladera de casas tradicionales con tejas. Dos apuntes: las vistas son bonitas y allí vive gente. Hay carteles que piden silencio y que se eviten los callejones de noche, y van en serio.

El barrio de los palacios se anda y está lleno de cosas entre puerta y puerta: la vieja muralla, los callejones de Bukchon, los santuarios y las casas de té. Un juego urbano le da a ese paseo una ruta con pistas, y enlaza los palacios mucho mejor que arrastrarse de uno a otro con un mapa. Funciona bien en familia o en grupo.

Changdeokgung, por los edificios y el Jardín Secreto. Gyeongbokgung si quieres escala y cambio de guardia.

Sí. Llevar hanbok da entrada gratuita a los palacios, y las tiendas de alquiler están justo delante de las puertas.

Sí. Al Huwon de Changdeokgung se entra solo con visita guiada con hora y plazas limitadas, y se llena.

En su mayoría reconstrucciones. Ardieron en las invasiones de la década de 1590 y se desmantelaron en la época colonial; la restauración lleva décadas y continúa.

Dos bien, tres si vas rápido. Cuatro en un día se convierten en una masa confusa de patios.

Si quieres las calles entre los palacios, recórrelas con una ruta de juego. Aquí explicamos cómo funciona, y para salidas de equipo y grupos grandes tenemos fórmulas en esta página. ¿Preguntas sobre fechas, tamaño de grupo o recorridos? Escríbenos. Más de la ciudad: lugares imprescindibles de Seúl.