Qué hacer en Amberes: Rubens, diamantes y una estación que vale el viaje

Amberes Central, terminada en 1905, es una de las poquísimas estaciones que son en sí mismas un destino. Un vestíbulo de piedra, detrás una marquesina de vidrio y hierro, cuatro niveles de andenes superpuestos, mármol, dorados y una cúpula. Llega en tren si puedes: salir de ella es la mejor introducción a la ciudad que existe.

La catedral de Nuestra Señora tiene la torre de iglesia más alta de los antiguos Países Bajos y, dentro, cuatro obras mayores de Rubens, entre ellas el Descendimiento, colgadas donde debían estar y no en un museo. Verlas en una iglesia en uso, con la luz para la que se pintaron, no tiene nada que ver con verlas bajo focos de galería.

La casa-taller de Rubens es un museo. En los últimos años ha estado en obras importantes, así que comprueba si está abierta antes de montar un día alrededor.

La plaza del mercado está rodeada de altas casas gremiales y tiene en el centro una fuente con una figura lanzando una mano cortada. La leyenda cuenta que un gigante exigía peaje a los barcos del Escalda y cortaba la mano a quien se negaba, hasta que un soldado romano llamado Brabo lo mató y arrojó su mano al río —hand werpen, de ahí Antwerpen—. La etimología casi seguro que es falsa, pero a la ciudad nunca le ha importado, y se venden manos de galleta y de chocolate por todas partes.

El Museum aan de Stroom es una torre de arenisca roja y vidrio curvo sobre los viejos muelles. El museo de dentro está bien; el motivo para ir es que un recorrido de escaleras mecánicas sube por el exterior hasta una azotea, es gratis, y desde allí tienes toda la ciudad, el río y el puerto desde arriba. Ve al final del día.

Una imprenta y casa familiar, conservada con sus prensas, sus tipos, su biblioteca y su patio intactos, y el único museo del mundo inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. Dos de sus prensas están entre las más antiguas que se conservan. Si te interesan los libros, la tipografía o cómo la información se abarató, esto es lo mejor de Amberes.

El barrio de detrás de la estación lleva siglos siendo uno de los principales centros mundiales del comercio del diamante, y lo sigue siendo. Es un distrito de negocios en activo y no una atracción: hay un museo, pero las calles en sí son oficinas y puertas blindadas.

La academia de moda de Amberes produjo en los años ochenta un grupo de diseñadores que cambió cómo veía el sector a Bélgica, y el museo de la moda del centro lo recorre. Las calles comerciales del Zuid y del entorno de Kammenstraat todavía lo reflejan.

El túnel peatonal de Santa Ana pasa bajo el Escalda, y se baja por escaleras mecánicas de madera de los años treinta que aún funcionan. Camina hasta la otra orilla para la vista de vuelta al perfil de la ciudad: es la única foto de Amberes que merece la pena.

Y Zurenborg, a veinte minutos del centro, es un barrio de casas de la Belle Époque donde los arquitectos parecen haberse retado: egipcio, griego, art nouveau y falso medieval, a veces en la misma esquina. La Cogels-Osylei es la calle que hay que encontrar.

El centro de Amberes se anda bien y está lleno de cosas que necesitan explicación: las casas gremiales, la mano, los muelles, la imprenta. Un juego de ciudad te da una ruta de acertijos que las conecta y cuenta la historia en cada parada: en grupo va mejor que una visita guiada, y queda hueco para tomar algo.

¿No sabes cómo va? Lee primero cómo se juega.

Empieza en la estación, baja hacia la catedral y el río, y termina en la azotea del MAS. ¿Quieres ayuda para elegir el juego adecuado? Escríbenos. ¿Lo combinas con la costa? Nuestra guía de los rincones tranquilos de Brujas cubre la otra mitad de Flandes.