Venise compte environ quatre cents ponts, presque tous petits, à marches et sans relief particulier, jusqu'à ce qu'on sache ce qui s'y est passé. Quatre seulement franchissent le Grand Canal, et c'est pour cela que ces traversées comptent autant, et que les Vénitiens utilisent encore des gondoles-bacs entre les deux.
Ces cinq-là méritent un détour.
1. Le pont du Rialto
Le pont de pierre visible aujourd'hui a été achevé en 1591 sur un projet d'Antonio da Ponte, en remplacement d'une série de ponts de bois qui s'effondraient ou brûlaient régulièrement. Da Ponte l'a emporté sur des architectes bien plus célèbres, et nombre de contemporains prédisaient que son arche unique en pierre s'écroulerait. Elle ne l'a pas fait.
Il porte deux rangées de boutiques et trois passages, et compte parmi les lieux les plus fréquentés d'Italie. À sept heures du matin il est presque vide, et la lumière sur le canal y est de toute façon meilleure. Pour photographier le pont plutôt que depuis le pont, placez-vous sur la Riva del Vin ou prenez le vaporetto.
2. Le pont des Soupirs
Construit vers 1600 pour relier le palais des Doges aux nouvelles prisons de l'autre côté du canal, le Ponte dei Sospiri est un passage fermé en pierre blanche percé de deux petites fenêtres grillagées. Le nom vient d'une idée du XIXe siècle, popularisée par Lord Byron : les prisonniers auraient soupiré devant leur dernière vue de Venise à travers ces fenêtres.
C'est une belle histoire, et elle est fausse. À l'époque où le pont servait, les cellules concernées accueillaient de petits délinquants, et les exécutions marquantes appartenaient au passé. La légende moderne du baiser échangé dessous au coucher du soleil, gage d'amour éternel, est bien plus récente et doit beaucoup aux vendeurs de tours en gondole.
On le voit de l'extérieur depuis le Ponte della Paglia. Pour le traverser, il faut un billet du palais des Doges.
3. Le pont des Poings
À Dorsoduro, le Ponte dei Pugni porte quatre empreintes de pieds en marbre blanc scellées dans le pavement de ses angles. Elles marquaient les positions de départ des combats de poings organisés entre deux factions rivales de la ville, les Nicolotti et les Castellani, qui se retrouvaient sur le pont et tentaient de se jeter dans le canal.
Le pont n'avait alors pas de parapet, et c'était bien l'idée. Les autorités ont fini par interdire ces combats, et les empreintes sont tout ce qui reste d'une tradition de plusieurs siècles.
4. Le pont de l'Accademia
Le pont de bois qui franchit le Grand Canal près des Gallerie dell'Accademia a été monté en 1933 à titre provisoire, le temps de concevoir un ouvrage définitif en pierre. Ce dernier n'a jamais vu le jour. Ce que l'on voit est une reconstruction fidèle des années 1980, et Venise a discrètement admis que provisoire signifie ici autre chose.
Il offre la plus belle vue sur le canal en direction de Santa Maria della Salute, et c'est la photo que la plupart des gens veulent réellement.
5. Le pont de la Constitution
Quatrième et plus récente traversée du Grand Canal, dessinée par Santiago Calatrava et ouverte en 2008, elle relie le quartier de la gare à la Piazzale Roma. Elle est arrivée avec des années de retard, très au-dessus du budget et sans accès de plain-pied, et les Vénitiens s'en disputent depuis.
Ses marches de verre se sont en outre révélées glissantes sous la pluie et sont progressivement remplacées par de la pierre. Allez la voir quand même : la forme est réellement élégante, et la polémique en dit plus sur la Venise contemporaine que n'importe quel guide.
Deux autres, pour les amateurs de calme
Le Ponte Chiodo, à Cannaregio, est l'un des très rares ponts vénitiens restés sans parapet, comme ils l'étaient tous autrefois. Et sur l'île de Torcello, le Ponte del Diavolo enjambe un canal au milieu de nulle part, sans aucun garde-corps : la traversée en bateau vaut autant pour le vide que pour le pont.
Traverser là où il n'y a pas de pont
Entre les quatre ponts, plusieurs points de traghetto font encore passer le Grand Canal à bord de gondoles dépouillées. Cela coûte peu, dure deux minutes, et les habitants font la traversée debout. C'est la gondole la moins chère de Venise, et personne n'y chante.
Les trouver tous, en jouant
Venise est une ville où se perdre est la bonne méthode. Un jeu urbain donne une forme à cette méthode : vous explorez en petites équipes avec votre téléphone, vous résolvez des énigmes liées à de vrais ponts, places et églises, et vous atterrissez dans des recoins de Cannaregio et de Dorsoduro que la foule n'atteint jamais. Pas de guide, pas d'heure imposée, et vous vous arrêtez pour un café quand vous voulez.
Cela convient aux amis, aux familles et aux sorties d'entreprise et grands groupes. La page Comment ça marche explique tout étape par étape.
Questions fréquentes
Combien de ponts compte Venise ?
Environ quatre cents dans le centre historique, le compte exact dépendant de ce que l'on inclut. Quatre seulement franchissent le Grand Canal.
Peut-on traverser le pont des Soupirs ?
Uniquement dans le parcours du palais des Doges. Depuis la rue, on le regarde du Ponte della Paglia.
Le pont du Rialto est-il gratuit ?
Oui, c'est une voie publique. Les boutiques qui s'y trouvent vendent surtout bijoux et souvenirs, à prix touristiques.
Quel est le meilleur moment ?
Tôt le matin, avant l'arrivée des bateaux d'excursion. Dès dix heures, les traversées principales sont saturées.
La légende du baiser est-elle vraie ?
Non. C'est une invention moderne sans fondement historique, très profitable au commerce des gondoles.
Les ponts sont-ils accessibles ?
Rarement : presque tous ont des marches. Quelques itinéraires clés disposent de rampes, et la ville publie une carte des parcours accessibles à consulter avant de venir.
Allez en franchir quelques-uns
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