Manille ne fait pas une première impression facile. La ville est immense, chaude, et sa circulation compte parmi les pires du monde. Les visiteurs qui lui accordent une journée entre deux vols repartent en général peu convaincus, et c'est dommage : elle porte l'une des histoires les plus stratifiées d'Asie, espagnole, américaine, japonaise et philippine, dans cet ordre et toutes superposées, et l'une des meilleures cuisines du continent.
Voici quoi voir, quoi manger, et comment bâtir une journée qui survit à la circulation.
Intramuros
La ville fortifiée bâtie par les Espagnols au XVIe siècle, et la raison de venir. Manille était l'extrémité asiatique du commerce des galions qui reliait Acapulco pendant 250 ans, et Intramuros en était le cœur administratif et religieux.
Ce que l'on voit aujourd'hui est en partie une reconstruction, et la raison en est sombre. En février et mars 1945, pendant la bataille pour reprendre la ville aux forces japonaises, Intramuros a été presque entièrement détruit et environ cent mille civils sont morts à Manille. Ce fut l'une des batailles urbaines les plus dévastatrices de la guerre, et elle est peu connue hors des Philippines. Le savoir change ce que l'on regarde.
L'église San Agustin
La plus ancienne église en pierre des Philippines, achevée en 1607, et le seul bâtiment d'Intramuros à avoir traversé la guerre à peu près intact. Elle est inscrite au patrimoine mondial au sein d'un ensemble d'églises baroques, et son plafond peint en trompe-l'œil est le plus bel intérieur de Manille.
Fort Santiago
La citadelle à l'embouchure du Pasig. José Rizal, l'écrivain dont les romans ont contribué à déclencher la révolution philippine, y fut détenu avant son exécution en 1896 ; sa cellule est un mémorial, et des empreintes de pas en laiton retracent son dernier trajet. Les cachots s'inondaient à marée haute et des prisonniers s'y sont noyés.
Casa Manila
Une maison de marchand de l'époque coloniale reconstituée et meublée comme elle l'était. Petite, et le moyen le plus rapide de comprendre comment vivait l'élite du temps des Espagnols.
Binondo
De l'autre côté du fleuve se trouve le plus ancien quartier chinois du monde, fondé en 1594 pour les résidents chinois catholiques. C'est toujours un quartier commerçant en activité et non une zone patrimoniale : bijoutiers, herboristes, quincailleries, temples et cuisine, tout en même temps et tout bondé.
C'est là qu'on mange. Cherchez lumpia, hopia, siopao, raviolis, nouilles fraîches et les croisements sino-philippins qui n'existent nulle part ailleurs. Une marche gourmande guidée y est réellement utile, car les meilleures adresses n'ont pas d'enseigne et le quartier est difficile à déchiffrer.
Rizal Park et les musées
Le grand parc ouvert au sud d'Intramuros, là où Rizal a été fusillé et où se dresse aujourd'hui son monument, gardé en permanence. Autour, le complexe du Musée national, Beaux-Arts, Anthropologie et Histoire naturelle, est gratuit et bien meilleur que ne l'attendent la plupart des visiteurs. Le Spoliarium, l'immense toile de Juan Luna de 1884 montrant des gladiateurs morts traînés hors d'une arène romaine, se trouve au bâtiment des Beaux-Arts et vaut le déplacement à lui seul.
Quiapo
Au nord de Binondo, autour de l'église de Quiapo et de sa statue du Nazaréen noir. Chaque janvier, la statue est portée à travers la ville dans une procession qui rassemble des millions de personnes et met des heures à parcourir une courte distance. Hors de cette semaine, le quartier de l'église est un marché dense de remèdes, d'amulettes, de cierges et de cuisine de rue. C'est la partie la moins policée et la plus vivante du centre.
Quoi manger
La cuisine philippine s'exporte moins que la thaïe ou la vietnamienne et récompense qui l'essaie sérieusement.
L'adobo, viande braisée au vinaigre, à la sauce soja et à l'ail, est le plat national et chaque famille conteste la bonne version. Le sinigang est un bouillon acidulé au tamarin, ce qui manque le plus aux Philippins à l'étranger. Le lechon, cochon entier rôti, est au centre de toute fête. Le kare-kare est une queue de bœuf en sauce d'arachide, servie avec de la pâte de crevette fermentée. Le halo-halo est le dessert de glace pilée avec tout dedans, et dans la chaleur cela prend tout son sens.
Le petit-déjeuner est un silog : riz à l'ail, œuf au plat et viande salée, le nom étant composé des ingrédients. Le tapsilog en est la version standard.
Se déplacer
La circulation est la contrainte majeure d'une journée à Manille. Des trajets qui semblent courts peuvent prendre deux heures. Planifiez géographiquement : faites Intramuros, Binondo, Quiapo et Rizal Park en une seule journée continue, puisqu'ils sont à distance de marche ou de course courte les uns des autres, et gardez Makati ou BGC pour un autre jour.
Les jeepneys, ces jeeps allongées servant de minibus collectifs, sont progressivement remplacés dans le cadre d'un programme national de modernisation : les modèles classiques se raréfient. Les applications de VTC fonctionnent bien et sont l'option pratique pour les visiteurs.
La vieille ville à pied
Intramuros est ceinturé de murs, plat et assez petit pour se traverser en vingt minutes, ce qui en fait la seule partie de Manille réellement confortable à pied. Un jeu de ville vous en fait un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : une bonne façon de voir un quartier dont l'histoire est en couches plutôt que sur des plaques.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il à Manille ?
Deux. Un pour Intramuros, Rizal Park et les musées ; un pour Binondo, Quiapo et la cuisine. Ensuite, la plupart filent vers les îles.
Quand y aller ?
De décembre à février, période la plus fraîche et la plus sèche. De juin à novembre, c'est la saison des pluies avec risque de typhon. De mars à mai, il fait très chaud.
Manille est-elle sûre ?
Les principaux quartiers touristiques vont bien avec les précautions urbaines habituelles. Gardez vos objets de valeur hors de vue, utilisez une application plutôt que de héler un taxi le soir, et demandez à votre hébergement quelles zones éviter.
Faut-il parler filipino ?
Non. L'anglais est langue officielle et très largement parlé.
Est-ce cher ?
Non. Nourriture, transports et hébergement sont bon marché à l'échelle régionale, et les musées sont gratuits.
Manille convient-elle à un groupe ?
Intramuros, très bien. La logistique de groupe à l'échelle de la ville demande de la préparation à cause de la circulation. Pour des activités de groupe organisées, voyez ce que nous proposons aux entreprises et aux groupes.
Organisez la journée
Une forme qui marche : Intramuros tôt avant la chaleur, San Agustin et Fort Santiago avant midi, un long déjeuner tardif à Binondo, le Musée national l'après-midi et Rizal Park au crépuscule. Si vous voulez donner un parcours à la matinée, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous continuez en Asie du Sud-Est ? Notre guide sur Singapour est à quelques heures d'avion.
