Manila non fa una prima impressione facile. È enorme, calda, e il traffico è fra i peggiori al mondo. Chi le concede una giornata fra due voli riparte in genere poco colpito, ed è un peccato: porta una delle storie più stratificate d'Asia, spagnola, americana, giapponese e filippina, in quest'ordine e tutte una sull'altra, e una delle cucine migliori del continente.
Ecco cosa vedere, cosa mangiare e come costruire una giornata che sopravviva al traffico.
Intramuros
La città murata costruita dagli spagnoli nel Cinquecento, e il motivo per venire. Manila era il capo asiatico del commercio dei galeoni che per 250 anni andava ad Acapulco, e Intramuros ne era il cuore amministrativo e religioso.
Quello che si vede oggi è in parte ricostruzione, e il motivo è cupo. Fra febbraio e marzo 1945, durante la battaglia per riprendere la città alle forze giapponesi, Intramuros fu quasi interamente distrutta e a Manila morirono circa centomila civili. Fu una delle battaglie urbane più devastanti della guerra ed è poco nota fuori dalle Filippine. Saperlo cambia ciò che state guardando.
La chiesa di San Agustin
La più antica chiesa in pietra delle Filippine, completata nel 1607, e l'unico edificio di Intramuros sopravvissuto alla guerra sostanzialmente intatto. È patrimonio mondiale UNESCO come parte di un gruppo di chiese barocche, e il suo soffitto dipinto a trompe-l'œil è il più bell'interno di Manila.
Fort Santiago
La cittadella alla foce del Pasig. José Rizal, lo scrittore i cui romanzi contribuirono a innescare la rivoluzione filippina, vi fu rinchiuso prima dell'esecuzione nel 1896; la sua cella è un sacrario e impronte di ottone nel terreno ripercorrono il suo ultimo cammino. Le segrete si allagavano con l'alta marea e vi annegarono dei prigionieri.
Casa Manila
Una casa di mercanti dell'epoca coloniale ricostruita e arredata com'era. Piccola, ed è il modo più rapido per capire come viveva l'élite del tempo spagnolo.
Binondo
Oltre il fiume c'è la Chinatown più antica del mondo, fondata nel 1594 per i residenti cinesi cattolici. È ancora un quartiere commerciale in attività e non una zona museale: negozi d'oro, erboristi, ferramenta, templi e cibo, tutto insieme e tutto affollato.
Qui si mangia. Cercate lumpia, hopia, siopao, ravioli, noodle freschi e gli incroci cino-filippini che non esistono altrove. Una passeggiata gastronomica guidata qui serve davvero, perché i posti migliori non hanno insegna e il quartiere è difficile da leggere.
Rizal Park e i musei
Il grande parco aperto a sud di Intramuros, dove Rizal fu fucilato e dove ora sorge il suo monumento, sorvegliato di continuo. Attorno c'è il complesso del Museo Nazionale, Belle Arti, Antropologia e Storia Naturale, a ingresso gratuito e molto migliore di quanto quasi tutti si aspettino. Lo Spoliarium, l'enorme tela di Juan Luna del 1884 con i gladiatori morti trascinati fuori da un'arena romana, sta nell'edificio delle Belle Arti e vale il viaggio da solo.
Quiapo
A nord di Binondo, costruito attorno alla chiesa di Quiapo e alla sua statua del Nazareno Nero. Ogni gennaio la statua viene portata per la città in una processione che raduna milioni di persone e impiega ore per un tratto breve. Fuori da quella settimana, il quartiere della chiesa è un mercato fitto di rimedi erboristici, amuleti, candele e cibo di strada. È la parte meno levigata e più viva del centro.
Cosa mangiare
La cucina filippina è meno esportata di quella thailandese o vietnamita e premia chi la prova sul serio.
L'adobo, carne brasata in aceto, salsa di soia e aglio, è il piatto nazionale e ogni famiglia contesta la versione corretta. Il sinigang è un brodo acido al tamarindo ed è ciò che manca di più ai filippini all'estero. Il lechon, maialino intero arrosto, è al centro di ogni festa. Il kare-kare è coda di bue in salsa d'arachidi, servita con pasta di gamberi fermentata. L'halo-halo è il dessert di ghiaccio tritato con dentro di tutto, e col caldo ha perfettamente senso.
La colazione è un silog: riso all'aglio, un uovo fritto e carne conservata, il nome composto dagli ingredienti. Il tapsilog è la versione standard.
Spostarsi
Il traffico è il vincolo maggiore di una giornata a Manila. Tragitti che sembrano brevi possono richiedere due ore. Programmate per geografia: fate Intramuros, Binondo, Quiapo e Rizal Park come un'unica giornata continua, visto che distano una passeggiata o una corsa breve, e lasciate Makati o BGC a un giorno a parte.
I jeepney, le jeep allungate usate come minibus collettivi, vengono sostituiti gradualmente nell'ambito di un programma nazionale di ammodernamento, quindi i modelli classici si diradano. Le app di ride-hailing funzionano bene e sono l'opzione pratica per i visitatori.
La città vecchia a piedi
Intramuros è murata, piatta e abbastanza piccola da attraversarsi in venti minuti, il che ne fa l'unica parte di Manila davvero comoda a piedi. Un gioco urbano ve ne fa un percorso con qualcosa da risolvere a ogni tappa: un buon modo di vedere un quartiere in cui la storia sta negli strati e non sulle targhe.
Domande frequenti
Quanti giorni servono a Manila?
Due. Uno per Intramuros, Rizal Park e i musei; uno per Binondo, Quiapo e il cibo. Poi quasi tutti proseguono per le isole.
Quando andarci?
Da dicembre a febbraio è il periodo più fresco e asciutto. Da giugno a novembre è la stagione delle piogge con rischio di tifoni. Da marzo a maggio fa molto caldo.
Manila è sicura per i visitatori?
Le zone turistiche principali vanno bene con le normali cautele urbane. Tenete i valori fuori vista, la sera usate un'app invece di fermare un taxi per strada, e chiedete al vostro alloggio quali zone evitare.
Serve il filippino?
No. L'inglese è lingua ufficiale ed è parlatissimo.
È cara?
No. Cibo, trasporti e alloggio sono economici per gli standard della regione, e i musei sono gratuiti.
Manila funziona per un gruppo?
Intramuros benissimo. La logistica di gruppo sull'intera città richiede pianificazione per via del traffico. Per attività di gruppo organizzate, guardate cosa proponiamo ad aziende e gruppi.
Organizzate la giornata
Una forma che funziona: Intramuros presto prima del caldo, San Agustin e Fort Santiago prima di pranzo, un lungo pranzo tardo a Binondo, il Museo Nazionale nel pomeriggio e Rizal Park al crepuscolo. Se volete dare un percorso alla mattina, ecco come funzionano i nostri giochi, e potete contattarci per l'organizzazione. Proseguite nel Sud-est asiatico? La nostra guida su cosa fare a Singapore è a poche ore di volo.
