Manila no da una primera impresión fácil. Es enorme, calurosa, y su tráfico está entre los peores del mundo. Quien le concede un día entre dos vuelos suele irse poco impresionado, y es una lástima, porque carga con una de las historias más superpuestas de Asia —española, estadounidense, japonesa y filipina, en ese orden y todas encima unas de otras— y con una de las mejores cocinas del continente.
Esto es lo que hay que ver, lo que hay que comer y cómo montar un día que sobreviva al tráfico.
Intramuros
La ciudad amurallada que levantaron los españoles en el siglo XVI, y el motivo para venir. Manila fue el extremo asiático del comercio del galeón que durante 250 años enlazaba con Acapulco, e Intramuros era su corazón administrativo y religioso.
Lo que se ve hoy es en parte reconstrucción, y el motivo es sombrío. En febrero y marzo de 1945, durante la batalla para retomar la ciudad a las fuerzas japonesas, Intramuros quedó casi por completo destruido y en Manila murieron alrededor de cien mil civiles. Fue una de las batallas urbanas más devastadoras de la guerra y es poco conocida fuera de Filipinas. Saberlo cambia lo que uno está mirando.
La iglesia de San Agustín
La iglesia de piedra más antigua de Filipinas, terminada en 1607, y el único edificio de Intramuros que salió de la guerra prácticamente intacto. Es patrimonio mundial de la UNESCO como parte de un conjunto de iglesias barrocas, y su techo pintado en trampantojo es el mejor interior de Manila.
Fort Santiago
La ciudadela en la desembocadura del Pasig. José Rizal, el escritor cuyas novelas contribuyeron a encender la revolución filipina, estuvo preso aquí antes de su fusilamiento en 1896; su celda es un memorial y unas huellas de bronce en el suelo trazan su último recorrido. Las mazmorras se inundaban con la marea alta y allí se ahogaron presos.
Casa Manila
Una casa de comerciantes de la época colonial reconstruida y amueblada como habría estado. Pequeña, y la vía más rápida para entender cómo vivía la élite del tiempo español.
Binondo
Al otro lado del río está el barrio chino más antiguo del mundo, fundado en 1594 para los residentes chinos católicos. Sigue siendo un distrito comercial en activo y no una zona patrimonial: joyerías, herbolarios, ferreterías, templos y comida, todo a la vez y todo lleno.
Aquí se come. Busque lumpia, hopia, siopao, empanadillas, fideos frescos y los cruces chino-filipinos que no existen en ningún otro sitio. Un paseo gastronómico guiado es aquí realmente útil, porque los mejores sitios no tienen rótulo y el barrio cuesta de leer.
Rizal Park y los museos
El gran parque abierto al sur de Intramuros, donde fusilaron a Rizal y donde hoy está su monumento, vigilado permanentemente. Alrededor está el complejo del Museo Nacional —Bellas Artes, Antropología e Historia Natural—, de entrada gratuita y bastante mejor de lo que espera la mayoría. El Spoliarium, el enorme lienzo de Juan Luna de 1884 con gladiadores muertos arrastrados fuera de una arena romana, está en el edificio de Bellas Artes y merece el viaje por sí solo.
Quiapo
Al norte de Binondo, montado alrededor de la iglesia de Quiapo y su imagen del Nazareno Negro. Cada enero la imagen recorre la ciudad en una procesión que reúne a millones de personas y tarda horas en cubrir un trecho corto. Fuera de esa semana, el entorno de la iglesia es un mercado denso de remedios de hierbas, amuletos, velas y comida callejera. Es la parte menos pulida y más viva del centro.
Qué comer
La cocina filipina se ha exportado menos que la tailandesa o la vietnamita y premia a quien la prueba en serio.
El adobo, carne guisada en vinagre, soja y ajo, es el plato nacional y cada familia discute cuál es la versión correcta. El sinigang es un caldo ácido de tamarindo y es lo que más echan de menos los filipinos fuera. El lechón, cerdo entero asado, es el centro de cualquier celebración. El kare-kare es rabo de buey en salsa de cacahuete, servido con pasta de gambas fermentada. El halo-halo es el postre de hielo picado con todo dentro, y con el calor tiene todo el sentido.
El desayuno es un silog: arroz al ajo, un huevo frito y carne curada, con el nombre compuesto por los ingredientes. El tapsilog es la versión estándar.
Moverse
El tráfico es la mayor restricción de un día en Manila. Trayectos que parecen cortos pueden llevar dos horas. Planifique por geografía: haga Intramuros, Binondo, Quiapo y Rizal Park como un solo día continuo, ya que están a distancia de paseo o de carrera corta, y deje Makati o BGC para otro día.
Los jeepneys, esos jeeps alargados que funcionan como microbuses compartidos, se están sustituyendo poco a poco dentro de un programa nacional de modernización, así que los clásicos escasean. Las aplicaciones de transporte funcionan bien y son la opción práctica para el visitante.
La ciudad vieja a pie
Intramuros está amurallado, es llano y lo bastante pequeño como para cruzarlo en veinte minutos, lo que lo convierte en la única parte de Manila realmente cómoda a pie. Un juego urbano le da una ruta por él con algo que resolver en cada parada, buena manera de ver un barrio cuya historia está en capas y no en placas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta en Manila?
Dos. Uno para Intramuros, Rizal Park y los museos; otro para Binondo, Quiapo y la comida. Después casi todo el mundo sigue hacia las islas.
¿Cuándo ir?
De diciembre a febrero es lo más fresco y seco. De junio a noviembre es temporada de lluvias con riesgo de tifón. De marzo a mayo hace mucho calor.
¿Es segura Manila?
Las zonas turísticas principales están bien con las precauciones urbanas habituales. Guarde los objetos de valor, use una aplicación en vez de parar un taxi de noche y pregunte en su alojamiento qué zonas evitar.
¿Hace falta hablar filipino?
No. El inglés es lengua oficial y se habla muy ampliamente.
¿Es cara?
No. Comida, transporte y alojamiento son baratos para los estándares de la región, y los museos son gratuitos.
¿Funciona Manila para un grupo?
Intramuros, muy bien. La logística de grupo por el resto de la ciudad exige planificación por el tráfico. Para actividades de grupo organizadas, vea lo que hacemos para empresas y grupos.
Organice el día
Una forma que funciona: Intramuros temprano antes del calor, San Agustín y Fort Santiago antes de comer, una comida larga y tardía en Binondo, el Museo Nacional por la tarde y Rizal Park al anochecer. Si quiere darle una ruta a la mañana, así funcionan nuestros juegos, y puede ponerse en contacto para organizarlo. ¿Sigue por el sudeste asiático? Nuestra guía sobre qué hacer en Singapur está a pocas horas de vuelo.
