Manila gör inget lätt första intryck. Staden är enorm, het, och trafiken hör till världens värsta. Den som ger den en dag mellan två flyg åker oftast därifrån oimponerad, och det är synd, för här finns en av Asiens mest skiktade historier, spansk, amerikansk, japansk och filippinsk, i den ordningen och allt ovanpå varandra, och en del av kontinentens bästa mat.
Här är vad du ska se, vad du ska äta och hur du lägger upp en dag som överlever trafiken.
Intramuros
Den muromgärdade staden som spanjorerna byggde på 1500-talet, och själva skälet att komma hit. Manila var den asiatiska änden av galeonhandeln som gick till Acapulco i 250 år, och Intramuros var det administrativa och religiösa navet i alltihop. År 1945 förstörde slaget om Manila nästan hela stadsdelen och omkring 100 000 civila dog. Det du ser i dag är till stor del återuppbyggt, med några viktiga undantag.
San Agustín-kyrkan
Färdig 1607 och den enda byggnaden i Intramuros som klarade 1945 i stort sett oskadd. Den är världsarv. Det målade taket i trompe l'œil ser ut som skulpterad relief men är helt platt, värt att gå in bara för det.
Fort Santiago
Fästningen vid Pasigflodens mynning. José Rizal, Filippinernas nationalhjälte, satt fängslad här före sin avrättning 1896; fotavtryck i mässing i marken markerar vägen han gick. Fängelsehålorna vette mot floden och svämmade över vid högvatten.
Casa Manila
En rekonstruktion av ett 1800-talshem för den koloniala eliten, möblerat som det hade sett ut. Det är snabbaste sättet att förstå hur man levde innanför murarna.
Binondo
Binondo grundades 1594 och är världens äldsta Chinatown. Det är tätt, kaotiskt och värt att gå igenom långsamt och hungrig: lumpia, hopia, siopao, nudlar och kinesisk-filippinska restauranger som drivits i generationer. En guidad matvandring gör verklig nytta här, för de bästa adresserna har inte de finaste skyltfönstren.
Rizal Park och museerna
Stadens stora park, på platsen där Rizal avrättades. Runt den ligger Nationalmuseets byggnader, som har fri entré. Juan Lunas Spoliarium från 1884 täcker en hel vägg och är den tavla de flesta kommer för att se.
Quiapo
Kvarteret kring Quiapokyrkan och den svarta Nasarenen, statyn som bärs i procession varje januari med miljoner människor på gatorna. Övriga dagar är det en högljudd, levande marknad med stånd fulla av örter, ljus och amuletter alldeles intill kyrkan.
Vad du ska äta
Adobo, sinigang, lechon, kare-kare och halo-halo till efterrätt. Till frukost, leta efter silog, tapsilog, tocilog och resten av familjen: kött, vitlöksstekt ris och stekt ägg. Billigt, bra och det folk faktiskt äter.
Att ta sig runt
Trafiken är den största begränsningen i varje plan i Manila. Den praktiska lösningen är att gruppera geografiskt: Intramuros, Binondo, Quiapo och Rizal Park ligger nära varandra och blir en sammanhängande dag utan långa förflyttningar. Jeepneys, förlängda jeepar som används som gemensamma minibussar, byts gradvis ut inom ett nationellt moderniseringsprogram, så de klassiska blir allt ovanligare. Taxiappar fungerar bra och är det praktiska alternativet för besökare.
Gamla staden till fots
Intramuros är muromgärdat, platt och litet nog att korsa på tjugo minuter, vilket gör det till den enda delen av Manila som verkligen är bekväm att gå i. Ett stadsspel ger dig en rutt genom kvarteren med något att lösa vid varje stopp, vilket fungerar bra i en stadsdel där historien ligger i lager snarare än på skyltar.
Vanliga frågor
Hur många dagar behöver jag i Manila?
Två. En för Intramuros, Rizal Park och museerna; en för Binondo, Quiapo och maten. Sedan reser de flesta vidare till öarna.
När är bästa tiden att åka?
December till februari är svalast och torrast. Juni till november är regntid med tyfonrisk. Mars till maj är mycket varmt.
Är Manila säkert för besökare?
De centrala turistområdena är fina med vanlig storstadsförsiktighet. Håll värdesaker utom synhåll, använd taxiappar i stället för att vinka in bilar på gatan på kvällen, och fråga på boendet vilka områden du bör undvika.
Behöver jag kunna filippinska?
Nej. Engelska är officiellt språk och talas av så gott som alla.
Är det dyrt?
Nej. Mat, transport och boende är billigt med regionens mått mätt, och museerna är gratis.
Fungerar Manila för en grupp?
Intramuros fungerar mycket bra. Grupplogistik i resten av staden kräver planering på grund av trafiken. För organiserade gruppaktiviteter, se vad vi gör för företag och grupper.
Planera dagen
Ett upplägg som fungerar: Intramuros tidigt innan värmen, San Agustín och Fort Santiago före lunch, Binondo för en lång sen lunch, Nationalmuseet på eftermiddagen och Rizal Park i skymningen. Vill du att förmiddagen ska ha en rutt, här är hur våra spel fungerar, och du kan höra av dig om att ordna ett. Reser du vidare i Sydostasien? Vår guide till det bästa att göra i Singapore ligger några flygtimmar bort.
