Que faire à Groningue : une tour, un musée bruyant et une ville de vélos

La tour du Grote Markt est l'emblème de la ville, surnommée d'Olle Grieze, la Vieille Grise. On peut y monter, et il faut le faire : l'escalier traverse la chambre des cloches, où le carillon pend à portée de main, et de la plate-forme, tout le nord plat s'étend jusqu'à l'horizon.

La place en contrebas a été largement reconstruite après les dommages de guerre, et le bâtiment le plus récent qui la borde est le Forum.

Un haut édifice culturel anguleux sur le Grote Markt, abritant une bibliothèque, des cinémas et des étages d'exposition — et tout en haut une terrasse de toit gratuite. Prenez les escalators jusqu'au bout. C'est la plus belle vue de Groningue sans escalier, et personne ne vous la fait payer.

Le musée occupe sa propre île dans le canal, face à la gare, et il est impossible de rester neutre à son sujet. Conçu au début des années 1990 par Alessandro Mendini avec plusieurs autres architectes, c'est un empilement de volumes colorés discordants, comme assemblés par des gens qui ne se parlaient pas. C'était à peu près l'intention. À l'intérieur : peinture néerlandaise, céramique, mode et art contemporain. Quelle que soit l'exposition, le bâtiment est l'argument.

Deux places se rejoignent au centre : le Grote Markt et, juste à l'ouest, le Vismarkt, fermé à une extrémité par la façade néoclassique de l'ancienne bourse aux grains. Les jours de marché, les deux débordent. Nulle part ailleurs en ville il ne vaut autant la peine de rester dix minutes immobile à regarder.

Le Noorderplantsoen est un long parc incurvé tracé sur la ligne des anciennes fortifications : voilà pourquoi il enveloppe le centre au lieu d'y être. Au premier jour chaud de l'année, toute la population étudiante y est allongée. Le Prinsentuin est l'inverse : un petit jardin Renaissance clos de murs derrière l'ancienne résidence du gouverneur, calme même en été.

Près de la gare se dresse la statue d'un cheval : le Peerd van ome Loeks, tiré d'une chanson locale sur un animal qui a mal fini à la gare. Groningue a gardé l'histoire et lui a élevé une statue. Demandez à quelqu'un si vous voulez entendre une version de la chanson.

Le bâtiment de la gare mérite lui aussi un coup d'œil avant de partir : années 1890, carrelé, et bien plus solennel que ne l'exigent les trains qui en partent.

Ici, le vélo n'est pas une activité touristique mais le système de transport, et les visiteurs le sous-estiment. Les cyclistes arrivent de directions inattendues et ne ralentiront pas pour vous. Sur une piste cyclable, regardez des deux côtés exactement comme sur une route. Puis louez-en un et joignez-vous au mouvement : la ville est plate, petite et faite pour ça.

Le centre de Groningue se traverse en un quart d'heure et comporte assez de couches pour que vous en manquiez l'essentiel. Un jeu de piste urbain vous donne un parcours d'énigmes reliant les places, le parc et les canaux, et explique chaque étape à votre arrivée — plus agréable en groupe qu'une visite guidée, et les enfants ont une raison d'avancer.

Jamais essayé ? Lisez d'abord comment jouer.

Oui. C'est la ville la plus vivante du nord, elle possède un musée réellement bon, et elle ne ressemble pas à la Randstad : plus jeune, moins chère, moins lissée.

Une journée couvre la tour, le centre et le musée. Deux jours permettent d'ajouter le Noorderplantsoen, le Forum et une soirée sans se presser.

Oui, en saison et avec un billet. L'escalier est étroit et raide, et l'on passe devant les cloches en montant.

C'est l'une des meilleures du pays, en grande partie grâce aux étudiants. Cela se passe dans les rues autour du Grote Markt, et cela dure tard.

Pas pour le centre, qui se marche facilement. Mais en louer un est le moyen le plus rapide de comprendre comment cette ville est organisée.

Bien. Le centre est compact, il y a de quoi manger ensuite, et une activité à parcours garde le groupe soudé. Voyez les formules pour entreprises et groupes.

Montez d'abord au Martinitoren pour voir à quel point le centre est petit, puis parcourez-le. Besoin d'aide pour choisir le bon jeu ? Écrivez-nous. Vous poussez plus au nord ? Notre guide sur Leeuwarden s'enchaîne naturellement.