Wat te doen in Groningen: een toren, een luid museum en een stad vol fietsen

De toren aan de Grote Markt is het symbool van de stad, in de volksmond d'Olle Grieze. Je kunt hem beklimmen, en dat moet je doen: de trap gaat dwars door de klokkenzolder, waar de carillonklokken op armlengte hangen, en vanaf het platform ligt het hele vlakke noorden tot aan de horizon voor je.

Het plein eronder is grotendeels herbouwd na oorlogsschade, en het nieuwste gebouw erop is het Forum.

Een hoog, hoekig cultuurgebouw aan de Grote Markt met een bibliotheek, bioscopen en tentoonstellingsverdiepingen — en helemaal bovenin een gratis dakterras. Neem de roltrappen tot het eind. Het is het mooiste uitzicht van Groningen waar geen trap aan te pas komt, en niemand vraagt er geld voor.

Het museum ligt op een eigen eiland in het kanaal tegenover het station, en neutraal blijven lukt niemand. Begin jaren negentig ontworpen door Alessandro Mendini met een aantal andere architecten, is het een stapel botsende gekleurde volumes die eruitzien alsof ze zijn samengesteld door mensen die niet met elkaar spraken. Dat was min of meer de bedoeling. Binnen hangen Nederlandse schilderkunst, keramiek, mode en hedendaags werk. Wat er ook te zien is: het gebouw is het argument.

Twee pleinen lopen in elkaar over in het centrum: de Grote Markt en, net ten westen daarvan, de Vismarkt, aan één kant afgesloten door de neoclassicistische voorgevel van de oude Korenbeurs. Op marktdagen staan ze allebei vol. Nergens in de stad is tien minuten stilstaan en kijken zo de moeite waard.

Het Noorderplantsoen is een lang gebogen park aangelegd op de lijn van de oude vestingwerken, en dus krult het om het centrum heen in plaats van erin te liggen. Op de eerste warme dag van het jaar ligt de complete studentenbevolking erin. De Prinsentuin is het tegenovergestelde: een kleine ommuurde renaissancetuin achter het oude gouverneurshuis, ook in de zomer stil.

Bij het station staat een paardenbeeld: het Peerd van ome Loeks, uit een lokaal liedje over een dier dat bij het station slecht afliep. Groningen hield het verhaal en zette er een beeld neer. Vraag ernaar als je een versie van het liedje wilt horen.

Het stationsgebouw zelf verdient ook een blik voordat je vertrekt: jaren negentig van de negentiende eeuw, betegeld, en veel statiger dan de treinen die eruit vertrekken vragen.

Fietsen is hier geen toeristische activiteit maar het vervoerssysteem, en bezoekers onderschatten dat. Fietsers komen uit richtingen die je niet verwacht en remmen niet voor je af. Kijk op een fietspad precies zo goed uit als op een weg. En huur er daarna zelf een — de stad is vlak, klein en ervoor gebouwd.

Het centrum van Groningen loop je in een kwartier over en zit zo vol lagen dat je het meeste mist. Een stadsspel geeft je een route met raadsels die de pleinen, het plantsoen en de diepen aan elkaar knoopt en op elke plek uitlegt waar je staat — prettiger voor een groep dan een rondleiding, en kinderen krijgen een reden om door te lopen.

Nog nooit gespeeld? Lees eerst hoe het spel werkt.

Ja. Het is de levendigste stad van het noorden, heeft een werkelijk goed museum, en voelt anders dan de Randstad: jonger, goedkoper en minder gepolijst.

Een dag dekt de toren, het centrum en het museum. Met twee dagen komen het Noorderplantsoen, het Forum en een avond uit er rustig bij.

Ja, in het seizoen en met een kaartje. De trap is smal en steil, en onderweg kom je langs de klokken.

Het is een van de beste van het land, grotendeels dankzij de studenten. De straten rond de Grote Markt zijn waar het gebeurt, en het duurt lang.

Niet voor het centrum, dat loop je makkelijk. Maar er een huren is de snelste manier om te begrijpen hoe deze stad in elkaar zit.

Prima. Het centrum is compact, er is ruimte om na afloop te eten, en een route houdt een groep bij elkaar. Bekijk de mogelijkheden voor bedrijven en groepen.

Beklim eerst de Martinitoren om te zien hoe klein het centrum is, en loop het dan. Hulp nodig bij het kiezen van het juiste spel voor je groep? Neem contact op. Nog verder naar het noorden? Onze gids over Leeuwarden sluit hier vanzelf op aan.