Saker att göra i Groningen: ett torn, ett högljutt museum och en cykelstad

Tornet på Grote Markt är stadens landmärke, lokalt kallat d'Olle Grieze, Den gamla grå. Du kan klättra upp i det, och det bör du: trapporna går genom klockkammaren, där klockspelets klockor hänger nära nog att röra vid, och plattformen ger dig hela den platta norden utbredd till horisonten.

Torget nedanför byggdes till stor del om efter krigsskador, och den nyaste byggnaden på det är Forum.

En hög, kantig kulturbyggnad på Grote Markt med bibliotek, biografer och utställningsvåningar — och, högst upp, en gratis takterrass. Ta rulltrapporna hela vägen upp. Det är den bästa utsikten i Groningen som inte kräver trappor, och ingen tar betalt för den.

Museet ligger på sin egen ö i kanalen mittemot stationen, och det är omöjligt att vara neutral till. Ritat i början av 1990-talet av Alessandro Mendini tillsammans med flera andra arkitekter, är det en stapel av krockande färgade volymer som ser ut att ha satts ihop av olika personer som inte talade med varandra. Det var mer eller mindre avsikten. Inne finns nederländskt måleri, keramik, mode och samtida konst. Oavsett utställning är byggnaden argumentet.

Två torg går ihop i centrum: Grote Markt och, strax väster om det, Vismarkt, stängt i ena änden av den gamla spannmålsbörsens nyklassicistiska fasad. Marknadsdagar fyller båda. Det är den bästa platsen i staden att stå stilla i tio minuter och se den arbeta.

Noorderplantsoen är en lång böjd park anlagd på linjen av de gamla stadsbefästningarna, vilket är varför den slingrar sig runt centrum i stället för att ligga i det. På årets första varma dag är hela studentbefolkningen där. Prinsentuin är motsatsen: en liten muromgärdad renässansträdgård bakom den gamla guvernörsbostaden, tyst även på sommaren.

Nära stationen står en staty av en häst — Peerd van ome Loeks, från en lokal sång om ett djur som gick ett dåligt öde till mötes vid stationen. Groningen behöll historien och satte upp en staty. Fråga någon om den om du vill höra en version av sången.

Själva stationsbyggnaden är värd en titt innan du åker: 1890-tal, kaklad och mycket ståtligare än tågen som går därifrån kräver.

Att cykla här är ingen turistaktivitet, det är transportsystemet, och besökare underskattar det. Cyklister kommer från håll du inte väntar dig och de saktar inte ner för dig. Titta åt båda hållen på en cykelbana precis som du skulle på en väg. Hyr sedan en och häng på — staden är platt, liten och byggd för det.

Groningens centrum är litet nog att korsa på femton minuter och lager på lager nog att du missar det mesta. Ett stadsspel ger dig en rutt av gåtor som binder ihop torgen, parken och kanalerna och förklarar varje stopp när du når det — vilket passar en grupp bättre än en guidad tur och ger barn en anledning att fortsätta gå.

Aldrig spelat ett? Läs hur man spelar först.

Ja. Det är den livligaste staden i norr, har ett riktigt bra museum och känns annorlunda än Randstad — yngre, billigare och mindre polerad.

En dag täcker tornet, centrum och museet. Två dagar låter dig lägga till Noorderplantsoen, Forum och en kväll ute utan stress.

Ja, under säsong och med biljett. Trapporna är smala och branta, och du passerar klockorna på vägen upp.

Det är en av de bästa i landet, till stor del tack vare studenterna. Gatorna från Grote Markt är där det händer, och det pågår sent.

Inte för att se centrum, som är gångvänligt. Men att hyra en är det snabbaste sättet att förstå hur den här staden är organiserad.

Bra. Centrum är kompakt, det finns plats att äta efteråt, och en ruttbaserad aktivitet håller ihop en grupp. Se alternativen för företag och grupper.

Klättra upp i Martinitoren först för att se hur litet centrum är, och gå sedan genom det. Vill du ha hjälp att välja rätt spel för din grupp? Hör av dig. På väg längre norrut? Vår guide till Leeuwarden passar naturligt ihop med den här.