Que faire à la tour penchée de Pise

Elle a été construite comme campanile de la cathédrale, commencée en 1173, et elle penchait déjà avant l'achèvement du troisième étage. Le sol en dessous est mou : argile, sable et coquillages laissés par un ancien estuaire, qui se sont comprimés inégalement.

Ce qui l'a sauvée, c'est la guerre. Le chantier s'est arrêté deux fois pendant des décennies, ce qui a laissé le sol se tasser et se consolider entre les phases. Les bâtisseurs ont aussi tenté de corriger l'inclinaison en cours de route, d'où les étages supérieurs subtilement courbés : la tour est en forme de banane, pas droite et inclinée.

À la fin du XXe siècle l'inclinaison était devenue dangereuse et la tour est restée fermée plus de dix ans pendant que des ingénieurs retiraient de la terre du côté haut. Elle a rouvert en 2001, redressée d'une quantité faible mais décisive, et elle est surveillée en permanence. Elle est sûre, et elle penchera encore longtemps après nous tous.

On peut monter, et il faut le faire. Un peu moins de trois cents marches dans un escalier en colimaçon logé dans le mur, et le plus étrange n'est pas la hauteur mais l'inclinaison : les marches semblent plus raides d'un côté de la spirale et plus plates de l'autre, et votre équilibre contredit discrètement vos yeux tout du long.

Les règles pratiques comptent ici :

Les billets sont horodatés et les créneaux partent vite, surtout l'été. Réservez en ligne à l'avance. Les enfants de moins de huit ans ne montent pas du tout, et les plus grands doivent être accompagnés. Aucun sac n'est admis à l'intérieur ; des casiers gratuits existent à côté, mais leur file compte dans votre créneau, alors arrivez tôt. L'ensemble de la visite dure une demi-heure, essentiellement à monter.

La Piazza dei Miracoli est classée au patrimoine mondial, et la tour en est le bâtiment le moins intéressant.

Commencée en 1063, c'est l'édifice qui a fixé tout le style roman pisan : marbre rayé, étages de colonnettes, une porte de bronze et un plafond à caissons. L'entrée est comprise dans tout billet pour la place, mais il faut quand même retirer un coupon horodaté.

Le plus grand baptistère d'Italie, rond, et acoustiquement extraordinaire. Toutes les demi-heures, un gardien se place au centre et chante quelques notes, et le bâtiment les retient et les superpose pendant plusieurs secondes. C'est la meilleure chose de la place, et la plupart des visiteurs la manquent parce qu'ils sont dehors à faire la photo.

Le cimetière monumental du côté nord, long cloître de marbre bâti autour d'une terre que la tradition dit rapportée du Golgotha pendant les croisades. Ses fresques ont été gravement endommagées quand le toit a brûlé lors d'un bombardement allié en 1944 ; ce qui subsiste, dont l'immense Triomphe de la Mort, a été restauré et remis en place.

Le Museo dell'Opera del Duomo conserve les sculptures et le trésor déposés des édifices, dont des œuvres de Giovanni Pisano, et possède une cour offrant la plus belle vue cadrée sur la tour. Le Museo delle Sinopie montre les dessins préparatoires découverts sous les fresques brûlées du Camposanto, plus intéressant que cela n'en a l'air.

Marchez dix minutes vers le sud et la foule disparaît complètement.

Redessinée par Giorgio Vasari au XVIe siècle, avec une façade couverte de décors géométriques gravés. Le palais abrite aujourd'hui la Scuola Normale Superiore, l'une des universités les plus sélectives d'Italie : la place est donc pleine d'étudiants et non de groupes.

Les quais de l'Arno, bordés de palais pastel. Sur la rive sud se dresse Santa Maria della Spina, minuscule église gothique hérissée de pinacles et de statues, bâtie pour une épine de la couronne du Christ et déplacée pierre par pierre en hauteur au XIXe siècle.

Sur le mur arrière d'une église près de la gare, une grande fresque peinte par Keith Haring en 1989, l'une de ses dernières œuvres publiques et l'une des rares conservées intactes. Cinq minutes de détour et un changement complet de registre.

La street food locale est la cecina, une fine galette de farine de pois chiches cuite au four, vendue à la part, chaude, avec du poivre. Ça se mange debout. Pour le reste, Pise est une ville étudiante : la cuisine y est moins chère et moins mise en scène qu'à Florence, et les adresses éloignées de la place sont celles où l'on s'assied.

La marche de la place au fleuve prend un quart d'heure et passe par presque tout ce qui précède. Un jeu de ville vous en fait un parcours avec quelque chose à résoudre à chaque étape : c'est la différence entre voir Pise et voir la tour.

La version de Pise qui vaut le déplacement : la place tôt, le baptistère au moment d'une démonstration chantée, le déjeuner hors de la zone touristique, puis l'Arno et le Keith Haring l'après-midi. Si vous voulez donner un parcours à cette marche, voici comment fonctionnent nos jeux, et vous pouvez nous contacter pour l'organisation. Vous continuez en Italie ? Notre guide sur quatre monuments célèbres de Milan parle d'une ville italienne très différente.