Saker att göra vid Lutande tornet i Pisa

Det byggdes som katedralens klocktorn, påbörjat 1173, och det började luta innan tredje våningen var klar. Marken under är mjuk: lera, sand och snäckskal från en gammal flodmynning, och den trycktes ihop ojämnt.

Det som räddade det var krig. Bygget stannade två gånger i decennier åt gången, vilket lät jorden sätta sig och konsolideras mellan faserna. Byggarna försökte också rätta till lutningen under arbetet, vilket är varför de övre våningarna är subtilt böjda: tornet är bananformat, inte rakt och lutande.

I slutet av 1900-talet hade lutningen blivit farlig och tornet stängdes för besökare i över ett decennium medan ingenjörer avlägsnade jord från den höga sidan. Det öppnade igen 2001, uträtat med en liten men avgörande grad, och det övervakas ständigt. Det är säkert, och det kommer fortfarande att luta långt efter oss alla.

Du kan gå upp, och det bör du. Det är knappt trehundra steg upp en spiraltrappa inne i muren, och det märkliga är inte höjden utan lutningen: trapporna känns brantare på ena sidan av spiralen och flackare på den andra, och din balans fortsätter tyst att vara oense med dina ögon.

De praktiska reglerna spelar roll här:

Biljetterna är tidsbestämda och tiderna säljer slut, särskilt på sommaren. Boka online i förväg. Barn under åtta år får inte gå upp alls, och äldre barn måste vara med en vuxen. Inga väskor av något slag är tillåtna inne; det finns gratis skåp i närheten men kön till dem ingår i din tid, så kom tidigt. Hela besöket tar ungefär en halvtimme, varav det mesta är klättring.

Piazza dei Miracoli är ett världsarv, och tornet är den minst intressanta byggnaden på det.

Påbörjad 1063, och byggnaden som satte mönstret för hela den pisanska romanska stilen: randig marmor, rader av små kolonner, en bronsdörr och ett kassettak. Inträdet ingår i alla biljetter till torget, men du måste ändå hämta en tidsbestämd voucher.

Italiens största baptisterium, runt och akustiskt enastående. Varje halvtimme ställer sig en vaktmästare i mitten och sjunger några toner, och byggnaden håller kvar dem och viker dem över varandra i flera sekunder. Det är det allra bästa på torget och de flesta besökare missar det för att de står utanför och tar fotografiet.

Den monumentala kyrkogården längs norra sidan, en lång marmorklostergång byggd runt jord som sägs ha förts hem från Golgata under korstågen. Dess fresker skadades svårt när taket brann under en allierad bombning 1944; det bevarade verket, inklusive den enorma Dödens triumf, har restaurerats och återförts till väggarna.

Museo dell'Opera del Duomo rymmer skulpturerna och skattkammaren som tagits från byggnaderna, inklusive verk av Giovanni Pisano, och har en innergård med den bäst inramade utsikten mot tornet. Museo delle Sinopie visar förteckningarna som hittades under Camposantos brända fresker, vilket är mer intressant än det låter.

Gå söderut i tio minuter så försvinner folkmassorna helt.

Omformat av Giorgio Vasari på 1500-talet, med en fasad täckt av ristad geometrisk dekor. Palatset är nu Scuola Normale Superiore, ett av Italiens mest selektiva universitet, så torget är fullt av studenter snarare än turistgrupper.

Kajerna längs Arno, kantade av pastellfärgade palats. På södra stranden står Santa Maria della Spina, en pytteliten gotisk kyrka täckt av spiror och statyer, byggd för att hysa en tagg från törnekronan och flyttad sten för sten till högre mark på 1800-talet.

På baksidan av en kyrka nära stationen finns en stor väggmålning som Keith Haring målade 1989, ett av hans sista offentliga verk och ett av få som överlever intakt. Det är en fem minuters avstickare och ett totalt byte av register.

Den lokala gatumaten är cecina, ett tunt bakat kikärtsbröd som säljs i bitar, varmt, med peppar. Ät det stående. Utöver det är Pisa en studentstad, så maten är billigare och mindre tillrättalagd än i Florens, och ställena bort från torget är de som är värda att sätta sig på.

Promenaden från torget till floden tar en kvart och passerar nästan allt ovan. Ett stadsspel ger dig en rutt genom det med något att lösa vid varje stopp, vilket är skillnaden mellan att se Pisa och att se tornet.

Den version av Pisa som är värd resan: torget tidigt, baptisteriet vid en sångdemonstration, lunch bort från turiststråket, sedan Arno och Keith Haring på eftermiddagen. Vill du att promenaden ska ha en rutt, så här fungerar våra spel, och du kan höra av dig om att organisera ett. Reser du vidare genom Italien? Vår guide till fyra kända landmärken i Milano täcker en helt annan italiensk stad.