De meeste mensen geven Pisa anderhalf uur: uit de bus, foto van de toren, weer in de bus. Zonde, want het plein waar die toren op staat is een van de mooiste architectonische ensembles van Europa, en de stad erachter is een echte Toscaanse universiteitsstad waar bijna niemand komt.
Dit is hoe je de toren goed doet, wat er verder je kaartje waard is, en wat je met de rest van de dag doet.
Waarom de toren scheef staat
Hij werd gebouwd als klokkentoren van de kathedraal, begonnen in 1173, en hij begon al te hellen voordat de derde verdieping af was. De ondergrond is zacht: klei, zand en schelpen van een oude riviermonding, en die zakte ongelijkmatig in.
Wat hem redde was oorlog. De bouw lag twee keer decennialang stil, waardoor de bodem tussen de fasen kon zetten en verstevigen. De bouwers probeerden de helling onderweg ook te corrigeren, en daarom zijn de bovenste verdiepingen subtiel gekromd: de toren is bananenvormig, niet recht en scheef.
Tegen het eind van de twintigste eeuw was de helling gevaarlijk geworden en ging de toren ruim tien jaar dicht terwijl ingenieurs grond aan de hoge kant weghaalden. In 2001 ging hij weer open, een klein maar beslissend stuk rechter, en hij wordt permanent gemeten. Hij is veilig, en hij staat straks nog scheef als wij er allemaal niet meer zijn.
De beklimming
Je kunt naar boven, en dat moet je doen. Het zijn krap driehonderd treden over een wenteltrap in de muur, en het vreemde is niet de hoogte maar de helling: de treden voelen aan de ene kant van de spiraal steiler en aan de andere kant vlakker, en je evenwicht blijft het stilletjes oneens met je ogen.
De praktische regels doen er hier toe:
Tickets zijn op tijdslot en de slots raken vol, zeker in de zomer. Boek vooraf online. Kinderen onder de acht mogen helemaal niet naar boven, en oudere kinderen moeten met een volwassene mee. Tassen zijn binnen niet toegestaan; er zijn gratis kluisjes vlakbij, maar de rij daarvoor valt binnen je tijdslot, dus kom ruim op tijd. Het hele bezoek duurt ongeveer een half uur, grotendeels klimmen.
De rest van het plein
De Piazza dei Miracoli staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en de toren is het minst interessante gebouw erop.
De kathedraal
Begonnen in 1063, en het gebouw dat het patroon zette voor de hele Pisaanse romaanse stijl: gestreept marmer, rijen kleine zuiltjes, een bronzen deur en een cassetteplafond. Toegang zit bij elk pleinticket, maar je moet nog wel een voucher met tijdslot ophalen.
Het baptisterium
Het grootste doopgebouw van Italië, rond en akoestisch buitengewoon. Elk half uur gaat een suppoost in het midden staan en zingt een paar noten, en het gebouw houdt ze vast en vouwt ze seconden lang over elkaar. Het is het beste van het hele plein en de meeste bezoekers missen het, omdat ze buiten die ene foto staan te maken.
De Camposanto
De monumentale begraafplaats langs de noordzijde, een lange marmeren kloostergang gebouwd rond aarde die volgens de overlevering tijdens de kruistochten van Golgotha is meegenomen. De fresco's raakten zwaar beschadigd toen het dak in brand vloog bij een geallieerd bombardement in 1944; het bewaard gebleven werk, waaronder de enorme Triomf van de Dood, is gerestaureerd en teruggehangen.
De musea
Het Museo dell'Opera del Duomo bewaart de beeldhouwkunst en de schatkamer die van de gebouwen zijn gehaald, met werk van Giovanni Pisano, en heeft een binnenhof met het mooist ingekaderde uitzicht op de toren. Het Museo delle Sinopie toont de voortekeningen die onder de verbrande Camposanto-fresco's vandaan kwamen, en dat is interessanter dan het klinkt.
Voorbij het plein
Loop tien minuten zuidwaarts en de drukte verdwijnt volledig.
Piazza dei Cavalieri
In de zestiende eeuw opnieuw ontworpen door Giorgio Vasari, met een gevel vol ingekraste geometrische decoratie. Het paleis huisvest nu de Scuola Normale Superiore, een van de meest selectieve universiteiten van Italië, dus het plein staat vol studenten in plaats van reisgroepen.
De Lungarni
De kades langs de Arno, met pastelkleurige palazzi. Op de zuidoever staat Santa Maria della Spina, een piepklein gotisch kerkje vol torentjes en beelden, gebouwd voor een doorn uit de doornenkroon en in de negentiende eeuw steen voor steen naar hoger gelegen grond verplaatst.
Tuttomondo
Op de achtergevel van een kerk bij het station zit een grote muurschildering die Keith Haring in 1989 maakte, een van zijn laatste openbare werken en een van de weinige die intact zijn gebleven. Vijf minuten omlopen en een compleet ander register.
Eten in Pisa
Het lokale straatvoedsel is cecina, een dunne gebakken koek van kikkererwtenmeel, per punt verkocht, warm, met peper. Staand eten. Verder is Pisa een studentenstad, dus het eten is goedkoper en minder gecureerd dan in Florence, en de zaken weg van het plein zijn de zaken om voor te gaan zitten.
De stad te voet
De wandeling van het plein naar de rivier duurt een kwartier en komt langs vrijwel alles hierboven. Een stadsspel geeft je daar een route doorheen met bij elke stop iets op te lossen, en dat is het verschil tussen Pisa zien en de toren zien.
Veelgestelde vragen
Moet ik kaartjes voor de toren vooraf boeken?
In de praktijk wel. De tijdsloten zijn beperkt en in het hoogseizoen zijn kaartjes voor dezelfde dag meestal halverwege de ochtend op.
Is de beklimming veilig?
Ja. Het stabilisatiewerk in de jaren negentig verminderde de helling en de constructie wordt continu gemeten. De trap is smal en ongelijk, dus het is meer een kwestie van mobiliteit dan van veiligheid.
Mogen kinderen mee naar boven?
Onder de acht niet. Tussen acht en achttien moeten ze met een volwassene mee.
Hoe lang moet ik in Pisa blijven?
Een halve dag voor het plein zoals het hoort, inclusief het baptisterium en één museum. Een hele dag als je ook de Lungarni, Piazza dei Cavalieri en een fatsoenlijke lunch wilt.
Wanneer kun je het beste gaan?
Voorjaar en najaar. In de zomer is het op dat plein erg heet en er is vrijwel geen schaduw. Kun je kiezen, kom dan op 16 juni voor de Luminara, als de gebouwen langs de rivier met duizenden kaarsen worden afgetekend.
Werkt Pisa voor een groep?
Ja, al moeten torenkaartjes per tijdslot worden geboekt, dus een grote groep wordt over meerdere slots verdeeld. De rest van de stad kan groepen prima aan. Voor georganiseerde groepsactiviteiten: bekijk wat we voor bedrijven en groepen doen.
Maak er een dag van
De versie van Pisa die de reis waard is: vroeg het plein, het baptisterium tijdens een zangdemonstratie, lunch weg van de toeristenstrook, en 's middags de Arno en de Keith Haring. Wil je die wandeling een route geven: zo werken onze spellen, en je kunt contact opnemen over de organisatie. Reis je verder door Italië? Onze gids over vier beroemde bezienswaardigheden in Milaan gaat over een heel andere Italiaanse stad.
