Seouls fem stora palats: vilka du ska besöka och hur

Seoul har fem kungliga palats från Joseondynastin, alla på gångavstånd från varandra i den gamla stadskärnan. De var inte fem konkurrerande hov: kungarna flyttade mellan dem, byggde upp dem igen efter krig och övergav vissa i decennier åt gången.

Nästan allt du ser är rekonstruktion, och det är ingen kritik. Palatsen brändes under de japanska invasionerna på 1590-talet, byggdes upp igen och monterades sedan systematiskt ned under den japanska kolonialtiden på 1900-talet. Det som står i dag är resultatet av decennier av restaureringsarbete som fortfarande pågår.

För det första finns det en kombibiljett som gäller i flera månader och är mycket billigare än att betala separat. Köp den vid det första palatset du besöker.

För det andra, och bättre: om du bär hanbok är inträdet gratis. Uthyrningsbutiker ligger utanför huvudportarna, priset är rimligt och du kommer långt ifrån att vara ensam om det. Koreaner gör det också. Det är det allra bästa tipset för en palatsdag i Seoul.

En praktisk varning: varje palats har stängt en dag i veckan, och det är inte samma dag för alla. Kontrollera innan du planerar en rutt, annars går du till en låst port.

Två museer ligger på området, om koreanskt folkliv och om själva palatset, och båda ingår eller är nästan gratis.

Om du bara besöker ett, välj det här. Changdeokgung är det bäst bevarade av de fem och ett världsarv, och det byggdes för att följa sluttningens form i stället för att tvinga på den ett rutnät. Det gör att det känns mindre som ett monument och mer som en plats där människor bodde.

Bakom det ligger Huwon, den bakre trädgården, ofta kallad den hemliga trädgården. Det är en skogsklädd dal med paviljonger och dammar, och tillträde sker via guidad tur med fast tid, separat biljett och begränsat antal platser. Boka i förväg; det blir fullbokat, och det är den bästa timmen du kommer att tillbringa i Seoul.

Granne med det, förbundet via en port, har Changgyeonggung den märkligaste historien av de fem. Under det japanska kolonialstyret gjordes det om till djurpark och botanisk trädgård, och dess status som palats nedgraderades avsiktligt. Djuren flyttades ut på 1980-talet och palatset restaurerades, men det stora växthuset i järn och glas från den tiden behölls, och det står fortfarande bland träbyggnaderna.

Den motsägelsen är precis varför det är värt en timme. Det är också det lugnaste av de stora palatsen.

Jongmyo, den kungliga förfädershelgedomen, ingår i kombibiljetten och är ett världsarv: långa, låga, stränga byggnader som rymmer kungarnas andetavlor. Besök sker oftast via guidad tur de flesta dagar.

Mellan Gyeongbokgung och Changdeokgung ligger Bukchon Hanok-byn, en sluttning med traditionella tegeltäckta hus. Två saker om den: utsikten är vacker, och folk bor där. Det finns skyltar som ber besökare vara tysta och hålla sig borta från gränderna på natten, och de menar allvar.

Palatskvarteren går att gå till fots och är fulla av saker mellan portarna: den gamla stadsmuren, Bukchons gränder, helgedomarna och tehusen. Ett stadsspel ger promenaden en rutt med ledtrådar, vilket är ett bättre sätt att binda ihop palatsen än att traska mellan dem med en karta. Det fungerar bra med familj eller grupp.

Changdeokgung, för byggnaderna och den hemliga trädgården. Gyeongbokgung om du vill ha storslagenhet och vaktavlösningen.

Ja. Att bära hanbok ger gratis inträde till palatsen, och uthyrningsbutiker ligger precis utanför portarna.

Ja. Tillträde till Huwon i Changdeokgung sker via guidad tur med fast tid och begränsat antal platser, och den blir fullbokad.

Mestadels rekonstruktioner. De brändes under invasionerna på 1590-talet och monterades ned under det japanska kolonialstyret; restaureringen har pågått i decennier och fortsätter.

Två ordentligt, tre om du är snabb. Fyra på en dag blir en dimma av gårdar.

Om du vill ha gatorna mellan palatsen, gå dem med en spelrutt. Så här fungerar det, och för teamutflykter och större grupper har vi format på den här sidan. Frågor om datum, gruppstorlekar eller rutter? Hör av dig. Mer av staden: bästa platserna i Seoul.