Fem gratis saker att göra i Kortrijk: torn, ett beginhov och 1302

Två runda medeltida torn står vända mot varandra över Leie, ett på varje strand, med en bro emellan. De är Kortrijks emblem och den enda bevarade delen av det gamla flodförsvaret. Ställ dig på bron mellan dem, gå sedan ner till vattnet och titta upp igen: det är den vy staden sätter på allt.

Lägg märke till kontrasten medan du är där: flodstränderna breddades och byggdes om under detta århundrade, så du får stentorn från 1200-talet intill avsiktligt moderna broar. Det fungerar bättre än det låter.

Gömd bakom Onze-Lieve-Vrouwekerk ligger ett muromgärdat kvarter av små vitkalkade hus kring smala gränder och ett kapell: ett beginhov, där religiösa lekkvinnor levde i gemenskap från 1200-talet och framåt. Det står på Unescos världsarvslista tillsammans med de andra flamländska beginhoven, det är gratis att gå in i och det är fullständigt tyst. Fem minuter från torget, och de flesta besökare hittar det aldrig.

Tornet som står ensamt mitt på torget är vad som återstår av den gamla klädeshallen, och det är ett av de klocktorn i Belgien och Frankrike som Unesco skrivit in som grupp. Klocktornen var borgerliga snarare än religiösa: ett torn som en stad byggde för att säga att den styrde sig själv. I en region där det betydde mycket är det här värt en blick uppåt.

Leie var anledningen till Kortrijk. Lin blötlades i det här vattnet för att skilja ut fibrerna, floden rann gyllenbrun av det, och linnet som tillverkades här handlades över hela Europa. Industrin är borta; floden har öppnats upp och breddats, och promenaden längs den är stadens trevligaste gratistimme. Ön Buda i mitten är i dag konstkvarteret.

Strax utanför centrum besegrade en flamländsk milis av stadsbor och hantverkare den 11 juli 1302 en fransk armé av beridna riddare. De samlade in hundratals gyllene sporrar från de döda och hängde upp dem i en kyrka, vilket gav slaget dess namn. Det är fortfarande grundberättelsen för flamländsk medborgaridentitet, och 11 juli är den flamländska gemenskapens officiella högtidsdag på grund av det.

Själva slagfältet är vanlig mark med ett monument. Det finns ett museum i staden som berättar historien ordentligt och inte är gratis, men att stå på fältet och veta vad som hände där kostar ingenting.

Textilmuseet, i ett gammalt linmagasin vid floden, visar vad linnet gjorde med den här staden. Och 1302-museet ger slaget mening om fältet ensamt lämnar dig med frågor.

Allt ovan ligger inom tjugo minuter från allt annat, men Kortrijk skyltar sig dåligt och särskilt beginhoven är lätt att gå förbi. Ett stadsspel ger dig en rutt av gåtor som knyter ihop tornen, torget och floden och förklarar varje stopp när du når det, vilket fyller en eftermiddag bättre än att strosa och kostar mindre än en guidad tur.

Osäker på hur det fungerar? Läs hur man spelar först.

Broeltornen, beginhoven, klocktornet, flodstranden. I den ordningen är det en enkel och nästan gratis eftermiddag. Vill du ha hjälp att planera något för en grupp? Hör av dig. På väg upp mot kusten? Vår guide till de lugna hörnen i Brygge ligger en timme bort.