Julmarknader i Regensburg: tre mycket olika

Regensburg är inte stort, men dess gamla stan är en av Tysklands mest kompletta medeltida stadskärnor och ett världsarv. Staden undkom bombningarna som jämnade de flesta tyska städer med marken, så gränderna, tornen och köpmanshusen är äkta vara snarare än rekonstruktioner.

Sätt en julmarknad i sådana gator och du får något som inget specialbyggt marknadstorg kan mäta sig med. Det finns flera marknader här, och det nyttiga att veta är att de verkligen skiljer sig från varandra, så att göra två eller tre på en dag blir ingen upprepning.

Det här är stadens huvudmarknad och den mest välbesökta: trästugor runt torget, Glühwein, bratwurst, rostade nötter, ljus och dekorationer. Det är den att börja med eftersom den är gratis, central och öppen från sen förmiddag, och eftersom allt annat ligger en kort promenad därifrån.

Kom en vardag om du kan. Decemberhelgerna fyller de smala gatorna runt torget helt.

Det här är den folk reser för. Den hålls på borggården till St Emmeram-slottet, hem för familjen Thurn und Taxis som en gång drev den kejserliga posten, och den tar inträde. Vad du får för biljetten är en marknad som satsar fullt ut: öppna eldar och facklor, personal i historisk dräkt, hantverkare som arbetar vid sina stånd i stället för att bara sälja, och en miljö som ingen marknad på ett offentligt torg kan efterlikna.

Gå efter mörkrets inbrott, för det hela är byggt kring eldsken. Kolla öppetdagar och boka i förväg om du kan, eftersom den inte pågår varje veckodag och blir slutsåld på toppkvällar.

Den minsta av de tre och den för riktiga presenter. Lucreziamarknaden lutar åt handgjort, keramik, textil och design snarare än massproducerade dekorationer, och torget den ligger på är lugnare än Neupfarrplatz.

Om du handlar något du inte skulle skämmas för att ge bort, börja här i stället för på den stora marknaden.

Utöver standardsortimentet av Glühwein och bratwurst har Regensburg en sak du inte bör hoppa över. Wurstkuchl vid stenbron är ett pyttelitet korvkök som har matat folk vid Donau i århundraden, och det beskrivs ofta som en av de äldsta kontinuerligt drivna restaurangerna någonstans. Du får små grillade korvar med surkål och söt senap, ätna vid ett trångt bord med floden utanför. I december är det oftast kö, och den rör sig.

Bayerska marknader serverar också Feuerzangenbowle och, om du hittar den, varm äppelpunsch, som är det bättre valet om du är på ditt tredje stopp.

Behandla inte promenaden mellan marknaderna som dötid.

Och Porta Praetoria är en bevarad port från det romerska fortet som grundades här på 100-talet, nu inbyggd i en senare mur.

Gamla stan är en labyrint, vilket är precis vad som gör den rolig att utforska ordentligt. Ett stadsspel tar dig genom gränderna medan du löser ledtrådar, så att du hittar den romerska porten och tornen i stället för att gå i rak linje mellan marknaderna. Det håller barnen i rörelse i kylan, och det fungerar bra som dagsljusdelen av en marknadsresa.

Om du vill ha världsarvsstaden lika mycket som glöggen, gå den med en spelrutt. Så här fungerar det, och för teamutflykter och större grupper har vi format på den här sidan. Frågor om datum, gruppstorlekar eller rutter? Hör av dig. En timme bort och berömt för sin egen marknad: Nürnberg.