Manila: nơi lịch sử, văn hoá và ẩm thực gặp nhau

Thành có tường bao do người Tây Ban Nha dựng ở thế kỷ mười sáu, và là lý do chính để tới đây. Manila từng là đầu châu Á của tuyến buôn tàu galleon chạy sang Acapulco suốt 250 năm, còn Intramuros là trái tim hành chính và tôn giáo của tuyến ấy.

Những gì bạn thấy hôm nay phần nào là phục dựng, và lý do thì nặng nề. Tháng Hai và tháng Ba năm 1945, trong trận đánh giành lại thành phố từ tay quân Nhật, Intramuros gần như bị san phẳng, và khoảng một trăm nghìn thường dân đã chết ở Manila. Đó là một trong những trận đánh đô thị tàn khốc nhất của cuộc chiến, và bên ngoài Philippines ít người biết đến. Biết điều đó, bạn nhìn mọi thứ ở đây khác đi.

Nhà thờ đá cổ nhất Philippines, hoàn thành năm 1607, và là công trình duy nhất trong Intramuros sống sót qua chiến tranh gần như nguyên vẹn. Nó nằm trong danh mục Di sản Thế giới của UNESCO cùng một nhóm nhà thờ baroque, và trần vẽ theo lối trompe-l'œil của nó là nội thất đẹp nhất Manila.

Thành luỹ ở cửa sông Pasig. José Rizal, nhà văn có những cuốn tiểu thuyết góp phần châm ngòi cuộc cách mạng Philippines, bị giam tại đây trước khi bị hành quyết năm 1896; xà lim của ông nay là nơi tưởng niệm, và những dấu chân bằng đồng trên mặt đất lần theo bước cuối cùng của ông. Các hầm ngục ngập nước khi triều lên và tù nhân đã chết đuối trong đó.

Một ngôi nhà thương gia thời thuộc địa được dựng lại và bày biện đúng như xưa. Nhỏ, và là cách nhanh nhất để hiểu giới thượng lưu thời Tây Ban Nha sống thế nào.

Bên kia sông là khu người Hoa lâu đời nhất thế giới, lập năm 1594 dành cho cư dân gốc Hoa theo Công giáo. Nó vẫn là một khu buôn bán đang vận hành chứ không phải khu bảo tồn: tiệm vàng, thầy thuốc bắc, hàng kim khí, đền miếu và đồ ăn, tất cả cùng lúc và tất cả đều chật.

Đây là nơi bạn nên ăn. Hãy tìm lumpia, hopia, siopao, các loại há cảo, mì tươi và những món lai Philippines - Hoa mà không nơi nào khác có. Một tour ăn uống có người dẫn thật sự hữu ích ở đây, vì những chỗ ngon nhất không có bảng hiệu và khu này rất khó tự đọc.

Công viên rộng mở ở phía nam Intramuros, nơi Rizal bị xử bắn và nơi tượng đài của ông đứng hôm nay, có lính canh thường trực. Quanh đó là quần thể Bảo tàng Quốc gia — Mỹ thuật, Nhân học và Lịch sử Tự nhiên — vào cửa miễn phí và hay hơn hẳn điều phần lớn khách hình dung. Bức Spoliarium khổng lồ Juan Luna vẽ năm 1884, cảnh những đấu sĩ đã chết bị kéo ra khỏi đấu trường La Mã, nằm trong toà Mỹ thuật và tự nó đã đáng cho một chuyến đi.

Ở phía bắc Binondo, mọc lên quanh Nhà thờ Quiapo và pho tượng Nazareno Đen. Mỗi tháng Giêng, pho tượng được rước qua thành phố trong một cuộc diễu hành thu hút hàng triệu người và mất nhiều giờ để đi một quãng ngắn. Ngoài tuần lễ ấy, khu quanh nhà thờ là một cái chợ dày đặc thuốc nam, bùa hộ mệnh, nến và đồ ăn đường phố. Đây là phần ít được đánh bóng nhất và sống động nhất của trung tâm Manila.

Ẩm thực Philippines ít được xuất khẩu hơn món Thái hay món Việt, và nó đền đáp xứng đáng cho người chịu thử một cách nghiêm túc.

Adobo, thịt om trong giấm, nước tương và tỏi, là món quốc hồn quốc tuý và nhà nào cũng cãi nhau về công thức đúng. Sinigang là món canh chua nấu me và là thứ người Philippines xa xứ nhớ nhất. Lechon, con heo quay nguyên con, là tâm điểm của mọi cuộc ăn mừng. Kare-kare là đuôi bò nấu sốt đậu phộng, ăn kèm mắm tôm lên men. Halo-halo là món tráng miệng đá bào với đủ thứ trong đó, và trong cái nóng này thì nó hoàn toàn hợp lý.

Bữa sáng là một món silog: cơm chiên tỏi, trứng ốp la và thịt ướp, tên món ghép từ chính các phần ấy. Tapsilog là phiên bản chuẩn.

Kẹt xe là ràng buộc lớn nhất cho một ngày ở Manila. Những chặng ngang thành phố trông có vẻ ngắn có thể mất hai tiếng. Hãy lên kế hoạch theo địa lý: gộp Intramuros, Binondo, Quiapo và công viên Rizal vào cùng một ngày liền mạch, vì chúng cách nhau chỉ vài bước chân hoặc một cuốc xe ngắn, rồi để Makati hay BGC sang một ngày khác.

Jeepney, những chiếc jeep kéo dài dùng làm xe khách chung, đang dần bị thay thế theo một chương trình hiện đại hoá quốc gia, nên loại cổ điển ngày càng hiếm. Các ứng dụng gọi xe hoạt động tốt và là lựa chọn thiết thực cho khách.

Intramuros có tường bao, bằng phẳng và đủ nhỏ để đi hết trong hai mươi phút, khiến nó thành phần duy nhất của Manila thật sự dễ chịu khi đi bộ. Một trò chơi thành phố cho bạn một lộ trình xuyên qua đó với một câu đố ở mỗi điểm dừng, cách hay để xem một khu mà lịch sử nằm trong các lớp chứ không nằm trên bảng chỉ dẫn.

Hai ngày. Một cho Intramuros, công viên Rizal và các bảo tàng; một cho Binondo, Quiapo và chuyện ăn uống. Sau đó phần lớn mọi người đi tiếp ra các đảo.

Tháng Mười hai đến tháng Hai mát và khô nhất. Tháng Sáu đến tháng Mười một là mùa mưa và có nguy cơ bão. Tháng Ba đến tháng Năm rất nóng.

Các khu du lịch chính đều ổn nếu bạn cẩn trọng ở mức bình thường của một thành phố lớn. Cất đồ giá trị khỏi tầm mắt, ban đêm hãy gọi xe qua ứng dụng thay vì vẫy ngoài đường, và hỏi chỗ ở của bạn xem nên tránh những khu nào.

Không. Tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức và được dùng rất rộng rãi.

Không. Đồ ăn, đi lại và chỗ ở đều rẻ so với mặt bằng khu vực, còn các bảo tàng thì miễn phí.

Intramuros thì rất hợp. Việc di chuyển cả nhóm qua phần còn lại của thành phố cần tính toán vì kẹt xe. Với các hoạt động nhóm có tổ chức, xem những gì chúng tôi tổ chức cho công ty và nhóm.

Một bố cục chạy được: Intramuros từ sớm trước khi nắng gắt, San Agustin và pháo đài Santiago trước bữa trưa, Binondo cho một bữa trưa muộn kéo dài, Bảo tàng Quốc gia buổi chiều, và công viên Rizal lúc chạng vạng. Nếu bạn muốn buổi sáng có một lộ trình, đây là cách trò chơi của chúng tôi vận hành, và bạn có thể liên hệ với chúng tôi để sắp xếp. Đi tiếp quanh Đông Nam Á? Hướng dẫn của chúng tôi về những điều hay nhất nên làm ở Singapore chỉ cách đây vài giờ bay.