Die besten Weihnachtsmärkte in Köln: fünf, die sich lohnen

Die meisten Städte haben einen großen Markt und ein paar kleine weit verstreut. Köln hat mehrere wirklich unterschiedliche Märkte in Gehweite voneinander, in einem kompakten Zentrum, mit einem Dom in der Mitte, der die Dekoration allein übernimmt.

Sie laufen meist von Ende November bis kurz vor Weihnachten, und der praktische Kniff ist, eine Runde zu planen statt eines einzelnen Stopps. In manchen Jahren fährt ein kleiner Bummelzug zwischen mehreren Märkten, was sich zu prüfen lohnt, wenn du mit Kindern oder Großeltern unterwegs bist.

Der Markt auf dem Roncalliplatz liegt direkt unter dem Kölner Dom, und genau diese Kulisse ist der Punkt. Der Dom ist UNESCO-Welterbe und brauchte über sechshundert Jahre bis zur Vollendung, vom 13. Jahrhundert bis 1880; mit einer Tasse Glühwein unter diesen beiden Türmen zu stehen ist das Bild, für das die meisten kommen.

Er ist auch mit Abstand der vollste. Komm unter der Woche oder früh, und nimm hin, dass du an einem Dezembersamstag schiebst statt schlenderst.

In der Altstadt, rund um Alter Markt und Heumarkt, baut dieser Markt auf der Sage von den Heinzelmännchen auf, den Hausgeistern, die nachts angeblich alle Arbeit in Köln erledigten, bis die Frau eines Schneiders Erbsen auf die Treppe streute, um sie zu sehen, und sie für immer verschwanden. Ganz verziehen hat die Stadt ihr das nie.

Es ist der vergnüglichste der Märkte, mit Handwerksständen, Heinzelfiguren überall und einer Eisbahn am Heumarkt. Mit Kindern ist das der, um den du den Nachmittag baust.

Auf dem Neumarkt setzt der Markt der Engel auf Weiß und Gold: ein Lichterhimmel über den Buden und kostümierte Engel, die durch die Menge gehen. Er ist der hübscheste der Reihe und der beste nach Einbruch der Dunkelheit, und er wirkt ruhiger als der Dommarkt, selbst wenn er voll ist.

Unten am Rheinauhafen, neben dem Schokoladenmuseum, nimmt der Hafenmarkt ein maritimes Thema auf, mit dem Wasser, den alten Hafengebäuden und den umgebauten Kranhäusern dahinter. Die Stimmung ist eine andere als in der Altstadt: offener, mehr Luft, weniger Gedränge in engen Gassen.

Kombiniere ihn bei schlechtem Wetter mit dem Museum und geh am Fluss zurück, statt die Bahn zu nehmen.

Abseits des Zentrums sind die kleineren Veedelsmärkte, etwa der am Stadtgarten, die Orte, an denen Kölner abends etwas trinken statt Geschenke zu kaufen. Weniger Buden, mehr Einheimische, keine Schlangen. Wenn du schon drei Märkte hinter dir hast und genug vom Gedränge, hör hier auf.

Köln trinkt Kölsch: hell, schlank und in kleinen geraden 0,2-Liter-Gläsern serviert, den Stangen. In den alten Brauhäusern ersetzt der Köbes dein leeres Glas ungefragt und macht einen Strich auf den Deckel. Zum Aufhören legst du den Deckel auf das Glas.

Auf den Märkten trinkst du meist Glühwein, üblicherweise aus einer Pfandtasse, die du als Andenken behalten kannst. Iss dazu einen Reibekuchen mit Apfelmus, das regionale Marktessen und besser, als es klingt.

Und wie in Düsseldorf: Lob das Bier der anderen Stadt nicht. Die Rivalität zwischen Kölsch und Alt ist ein Dauerwitz, bei dem alle mitmachen.

Der Weg von Markt zu Markt führt an fast allem Wichtigen vorbei: Dom, römische Reste drumherum, Hohenzollernbrücke mit ihren Schlössern und Rheinufer. Ein Stadtspiel macht aus diesem Weg etwas mit Sinn und schickt dich rätselnd durch die Altstadt, sodass die Kinder warm bleiben und die Erwachsenen mehr sehen als den nächsten Glühweinstand.

Wenn du neben den Märkten auch die Stadt willst, geh sie mit einer Spielroute ab. Hier steht, wie es funktioniert, und für Teamausflüge und größere Gruppen gibt es Formate auf dieser Seite. Fragen zu Terminen, Gruppengrößen oder Routen? Melde dich. Eine halbe Stunde rheinaufwärts, und der Rivale: Düsseldorf.