Les meilleurs marchés de Noël de Cologne : cinq qui valent le détour

La plupart des villes ont un grand marché et quelques petits éparpillés. Cologne en a plusieurs vraiment différents, à distance de marche les uns des autres, dans un centre compact, avec au milieu une cathédrale qui assure la décoration à elle seule.

Ils se tiennent en général de fin novembre à peu avant Noël, et l'astuce est de prévoir une boucle plutôt qu'une halte unique. Certaines années, un petit train relie plusieurs marchés : cela vaut la peine de vérifier si vous marchez avec des enfants ou des grands-parents.

Le marché de la Roncalliplatz se tient juste sous la cathédrale de Cologne, et ce décor est tout l'intérêt. La cathédrale, classée au patrimoine mondial, a mis plus de six cents ans à être achevée, du XIIIe siècle à 1880, et se tenir sous ces deux flèches avec un vin chaud est l'image pour laquelle la plupart des gens viennent.

C'est aussi de loin le plus fréquenté. Venez en semaine ou tôt, et acceptez qu'un samedi de décembre vous avancerez au pas, sans flâner.

Dans la vieille ville, autour de l'Alter Markt et du Heumarkt, ce marché s'appuie sur la légende des Heinzelmännchen, les lutins de maison qui faisaient la nuit tout le travail de Cologne, jusqu'à ce que la femme d'un tailleur répande des pois dans l'escalier pour les apercevoir : ils sont partis pour toujours. La ville ne le lui a jamais tout à fait pardonné.

C'est le plus amusant des marchés, avec stands d'artisanat, lutins partout et une patinoire côté Heumarkt. Avec des enfants, c'est autour de celui-là qu'il faut construire l'après-midi.

Sur le Neumarkt, le Markt der Engel joue le blanc et l'or : un ciel de lumières au-dessus des stands et des anges costumés qui circulent dans la foule. C'est le plus joli de la série et le meilleur une fois la nuit tombée, et il paraît plus calme que le marché de la cathédrale même quand il est plein.

En bas, au Rheinauhafen, à côté du musée du Chocolat, le marché du port adopte un thème maritime, avec l'eau, les anciens bâtiments portuaires et les immeubles-grues reconvertis derrière. L'ambiance diffère de la vieille ville : plus ouverte, plus d'air, moins de monde tassé dans des ruelles.

Associez-le au musée si le temps tourne, et rentrez le long du fleuve plutôt qu'en tram.

Hors du centre, les petits marchés de quartier, comme celui du Stadtgarten, sont l'endroit où les Colonais viennent boire un verre le soir plutôt qu'acheter des cadeaux. Moins de stands, plus d'habitants, pas de file. Si vous avez déjà fait trois marchés et assez de la foule, terminez là.

Cologne boit de la Kölsch : claire, nette, servie dans de petits verres droits de 0,2 litre appelés Stangen. Dans les vieilles brasseries, le serveur, le Köbes, remplace votre verre vide sans qu'on le lui demande et coche votre sous-bock. Pour arrêter, posez le sous-bock sur le verre.

Sur les marchés, vous boirez surtout du vin chaud, généralement dans une tasse consignée que vous pouvez garder en souvenir. Prenez un Reibekuchen, galette de pomme de terre frite avec compote de pommes : c'est le plat de marché régional et c'est meilleur que ça n'en a l'air.

Et comme à Düsseldorf, ne faites pas l'éloge de la bière de l'autre ville. La rivalité entre Kölsch et Altbier est une blague permanente à laquelle tout le monde participe.

Le trajet d'un marché à l'autre passe devant l'essentiel : la cathédrale, les vestiges romains autour, le pont Hohenzollern et ses cadenas, les quais. Un jeu urbain donne un but à cette marche et vous envoie résoudre des énigmes dans la vieille ville : les enfants restent en mouvement et les adultes voient autre chose que le stand de vin chaud suivant.

Si vous voulez la ville autant que les marchés, parcourez-la avec un jeu. Voici comment ça marche, et pour les sorties d'équipe et les grands groupes, les formules sont sur cette page. Des questions sur les dates, la taille du groupe ou les parcours ? Écrivez-nous. À une demi-heure en amont, et la rivale : Düsseldorf.