I migliori mercatini di Natale di Colonia: cinque che valgono il tempo

Quasi tutte le città hanno un grande mercatino e qualche piccolo sparso lontano. Colonia ne ha diversi davvero differenti a distanza di camminata l'uno dall'altro, in un centro compatto, con in mezzo un duomo che fa da solo tutto il lavoro di decorazione.

Di solito vanno da fine novembre a poco prima di Natale, e il trucco pratico è pianificare un giro invece di una sola tappa. In certi anni un trenino collega più mercatini: vale la pena verificarlo se cammini con bambini o nonni.

Il mercatino sulla Roncalliplatz sta proprio sotto il duomo di Colonia, e quella cornice è tutto il punto. Il duomo è patrimonio mondiale UNESCO e ci sono voluti più di seicento anni per finirlo, dal XIII secolo al 1880; stare sotto quelle due guglie con una tazza di vin brulé è l'immagine per cui la maggior parte della gente viene.

È anche di gran lunga il più affollato. Vieni in un giorno feriale o presto, e accetta che un sabato di dicembre camminerai a passo strascicato invece di passeggiare.

Nella città vecchia, fra Alter Markt e Heumarkt, questo mercatino si basa sulla leggenda degli Heinzelmännchen, gli gnomi domestici che di notte facevano tutto il lavoro di Colonia, finché la moglie di un sarto sparse piselli sulle scale per riuscire a vederli e loro se ne andarono per sempre. La città non gliel'ha mai del tutto perdonato.

È il più divertente dei mercatini, con bancarelle di artigianato, gnomi ovunque e una pista di ghiaccio dal lato dello Heumarkt. Se sei qui con i bambini, è attorno a questo che costruisci il pomeriggio.

Sul Neumarkt il Markt der Engel punta su bianco e oro: un cielo di luci sopra le bancarelle e angeli in costume che si muovono fra la gente. È il più bello del gruppo e il migliore dopo il tramonto, e sembra più tranquillo del mercatino del duomo anche quando è pieno.

Giù al Rheinauhafen, accanto al Museo del cioccolato, il mercatino del porto adotta un tema marinaro, con l'acqua, i vecchi edifici portuali e le case-gru riconvertite alle spalle. L'atmosfera è diversa da quella della città vecchia: più aperta, più aria, meno gente stipata nei vicoli.

Abbinalo al museo se il tempo cambia, e torna lungo il fiume invece di prendere il tram.

Fuori dal centro, i mercatini di quartiere più piccoli, come quello dello Stadtgarten, sono dove i coloniesi vanno a bere qualcosa la sera invece che a comprare regali. Meno bancarelle, più gente del posto, niente code. Se hai già fatto tre mercatini e sei stufo della folla, chiudi qui.

Colonia beve Kölsch: chiara, asciutta, servita in piccoli bicchieri dritti da 0,2 litri chiamati Stangen. Nelle vecchie birrerie il cameriere, il Köbes, ti sostituisce il bicchiere vuoto senza che tu lo chieda e segna una tacca sul sottobicchiere. Per smettere, appoggia il sottobicchiere sopra il bicchiere.

Ai mercatini berrai soprattutto vin brulé, di solito in una tazza con cauzione che puoi tenere come souvenir. Mangiaci un Reibekuchen, una frittella di patate con salsa di mele: è il piatto da mercato della regione ed è meglio di come suona.

E come a Düsseldorf, non lodare la birra dell'altra città. La rivalità fra Kölsch e Altbier è una battuta permanente a cui partecipano tutti.

Il percorso fra i mercatini passa davanti a quasi tutto ciò che conta: il duomo, i resti romani intorno, il ponte Hohenzollern con i suoi lucchetti e il lungofiume. Un gioco urbano dà uno scopo a quella camminata e ti manda a risolvere indizi per la città vecchia, così i bambini restano in movimento e gli adulti vedono qualcosa di più del prossimo banco di vin brulé.

Se oltre ai mercatini vuoi anche la città, percorrila con un gioco. Qui spieghiamo come funziona, e per uscite aziendali e gruppi numerosi ci sono formule su questa pagina. Domande su date, numeri o percorsi? Scrivici. Mezz'ora a monte, e la rivale: Düsseldorf.