Los mejores mercados navideños de Colonia: cinco que valen la pena

Casi todas las ciudades tienen un mercado grande y algunos pequeños repartidos lejos. Colonia tiene varios de verdad distintos a distancia de paseo entre sí, en un centro compacto, con una catedral en medio que hace la decoración ella sola.

Suelen ir de finales de noviembre a poco antes de Navidad, y el truco práctico es planear un circuito en lugar de una sola parada. Algunos años un trenecito enlaza varios mercados: conviene comprobarlo si vas con niños o con abuelos.

El mercado de la Roncalliplatz está justo bajo la catedral de Colonia, y ese escenario es todo el sentido. La catedral es Patrimonio de la Humanidad y tardó más de seiscientos años en terminarse, del siglo XIII a 1880; estar bajo esas dos agujas con una taza de vino caliente es la imagen por la que viene casi todo el mundo.

También es con diferencia el más concurrido. Ve entre semana o temprano, y asume que un sábado de diciembre avanzarás a empujones y no paseando.

En el casco antiguo, entre el Alter Markt y el Heumarkt, este mercado se apoya en la leyenda de los Heinzelmännchen, los duendes domésticos que por la noche hacían todo el trabajo de Colonia, hasta que la mujer de un sastre esparció guisantes en la escalera para verlos y se marcharon para siempre. La ciudad nunca se lo ha perdonado del todo.

Es el más divertido de los mercados, con puestos de artesanía, duendes por todas partes y una pista de hielo en el lado del Heumarkt. Si vienes con niños, es en torno a este donde montas la tarde.

En el Neumarkt, el Markt der Engel apuesta por el blanco y el oro: un cielo de luces sobre los puestos y ángeles disfrazados moviéndose entre la gente. Es el más bonito del grupo y el mejor de noche, y se siente más tranquilo que el de la catedral incluso cuando está lleno.

Abajo, en el Rheinauhafen, junto al Museo del Chocolate, el mercado del puerto adopta un tema marinero, con el agua, los viejos edificios portuarios y las casas-grúa reconvertidas al fondo. El ambiente es distinto al del casco antiguo: más abierto, más aire, menos gente apretada en callejones.

Combínalo con el museo si cambia el tiempo, y vuelve por la ribera en vez de coger el tranvía.

Fuera del centro, los mercados de barrio más pequeños, como el del Stadtgarten, son adonde van los coloneses a tomar algo por la noche en lugar de a comprar regalos. Menos puestos, más vecinos, sin colas. Si ya has hecho tres mercados y estás harto de gentío, termina aquí.

Colonia bebe Kölsch: clara, seca y servida en vasos rectos pequeños de 0,2 litros llamados Stangen. En las viejas cervecerías, el camarero, el Köbes, te cambia el vaso vacío sin que se lo pidas y marca una raya en tu posavasos. Para parar, pon el posavasos encima del vaso.

En los mercados beberás sobre todo vino caliente, normalmente en una taza con fianza que puedes quedarte de recuerdo. Cómete un Reibekuchen, tortita de patata frita con compota de manzana: es el plato de mercado de la región y sabe mejor de lo que suena.

Y como en Düsseldorf, no elogies la cerveza de la otra ciudad. La rivalidad entre Kölsch y Altbier es un chiste permanente en el que participan todos.

El trayecto entre mercados pasa por casi todo lo que importa: la catedral, los restos romanos alrededor, el puente Hohenzollern con sus candados y la ribera. Un juego urbano da un propósito a ese paseo y te manda a resolver pistas por el casco antiguo, de modo que los niños siguen en movimiento y los adultos ven algo más que el siguiente puesto de vino caliente.

Si además de los mercados quieres la ciudad, recórrela con una ruta de juego. Aquí explicamos cómo funciona, y para salidas de equipo y grupos grandes tenemos fórmulas en esta página. ¿Preguntas sobre fechas, tamaño de grupo o recorridos? Escríbenos. Media hora río arriba, y la rival: Düsseldorf.