De beste julemarkedene i Köln: fem verdt tiden din

De fleste byer har ett stort marked og noen få små spredt utover. Köln har flere virkelig ulike markeder i gangavstand fra hverandre, alle i et kompakt sentrum, med en domkirke i midten som gjør jobben som dekorasjon helt alene.

De holder vanligvis på fra slutten av november til like før jul, og det praktiske trikset er å planlegge en runde i stedet for ett enkelt stopp. Noen år går et lite tog mellom flere av markedene, noe som er verdt å sjekke hvis du går med barn eller besteforeldre.

Markedet på Roncalliplatz ligger rett under Kölnerdomen, og det er poenget. Domkirken er et UNESCO-verdensarvsted som tok over seks hundre år å fullføre, fra 1200-tallet til 1880, og å stå under de to spirene med et krus Glühwein er bildet de fleste kommer for.

Det er også det travleste med god margin. Kom på en hverdag, eller tidlig, og godta at du kommer til å subbe i stedet for å rusle en lørdag i desember.

I gamlebyen, rundt Alter Markt og Heumarkt, bygger dette markedet på legenden om Heinzelmännchen, de små husnissene som visstnok gjorde alt arbeidet i Köln om natten, helt til en skredderkone strødde erter i trappen for å få et glimt av dem, og de forsvant for alltid. Byen har aldri helt tilgitt henne.

Det er det morsomste av markedene, med håndverksboder, nissefigurer overalt og en skøytebane i Heumarkt-enden. Er du her med barn, er det dette du bør bygge ettermiddagen rundt.

På Neumarkt satser Markt der Engel på hvitt og gull: en baldakin av lys over bodene og utkledde engler som beveger seg gjennom mengden. Det er det vakreste i gruppen og det beste etter mørkets frembrudd, og det føles roligere enn domkirkemarkedet selv når det er fullt.

Nede ved Rheinauhafen, ved siden av Sjokolademuseet, har havnemarkedet et maritimt tema, med vannet, de gamle havnebygningene og de ombygde kranhusene i bakgrunnen. Det er en annen stemning enn gamlebyen: mer åpent, mer luft, færre mennesker presset sammen i smale smug.

Kombiner det med museet hvis været snur, og gå tilbake langs elven i stedet for å ta trikken.

Vekk fra sentrum er de mindre nabolagsmarkedene, som det i Stadtgarten, der Kölns innbyggere går for en kveldsdrink snarere enn for å handle. Færre boder, flere lokale, ingen køer. Har du allerede tatt tre markeder og fått nok av folkemengder, avslutt her.

Köln drikker Kölsch: lyst, friskt og servert i små rette 0,2-litersglass kalt Stangen. På de gamle bryggeripubene bytter kelneren, kjent som Köbes, ut det tomme glasset ditt uten å bli spurt og setter en strek på ølbrikken din. For å stoppe legger du brikken oppå glasset.

På markedene drikker du mest Glühwein, vanligvis fra et krus du betaler pant for og kan beholde som suvenir. Spis en Reibekuchen, en stekt potetpannekake med eplemos, som er den regionale markedsmaten og bedre enn det høres ut.

Og som i Düsseldorf: ikke ros den andre byens øl. Rivaliseringen mellom Kölsch og Altbier er en gjennomgående spøk alle går inn for.

Turen mellom markedene passerer det meste av det som betyr noe: domkirken, de romerske restene rundt den, Hohenzollern-broen med hengelåsene og elvebredden. Et stadsspel gjør den turen til noe med et formål og sender deg gjennom gamlebyen mens du løser spor, så barna holder varmen og de voksne legger merke til mer enn neste Glühwein-bod.

Hvis du vil ha byen i tillegg til markedene, gå den med en spillrute. Her er hvordan det fungerer, og for teamutflukter og større grupper har vi formater på denne siden. Spørsmål om datoer, gruppestørrelser eller ruter? Ta kontakt. En halvtime oppover Rhinen, og rivalen: Düsseldorf.