De beste kerstmarkten van Keulen: vijf die de moeite waard zijn

De meeste steden hebben één grote markt en wat kleintjes ver uit elkaar. Keulen heeft meerdere werkelijk verschillende markten op loopafstand van elkaar, in een compact centrum, met midden erin een dom die de versiering in zijn eentje regelt.

Ze lopen meestal van eind november tot kort voor kerst, en de praktische truc is een rondje plannen in plaats van één stop. In sommige jaren rijdt er een treintje tussen een aantal markten, wat het checken waard is als je met kinderen of grootouders loopt.

De markt op de Roncalliplatz ligt pal onder de Dom van Keulen, en dat decor is de hele reden. De dom is UNESCO-werelderfgoed en had meer dan zeshonderd jaar nodig om af te komen, van de dertiende eeuw tot 1880, en met een beker glühwein onder die twee torens staan is het beeld waarvoor de meeste mensen komen.

Het is ook met afstand de drukste. Kom doordeweeks of vroeg, en accepteer dat je op een zaterdag in december schuifelt in plaats van slentert.

In de oude stad, rond de Alter Markt en de Heumarkt, is deze markt gebouwd op de legende van de Heinzelmännchen, de huiskabouters die 's nachts al het werk van Keulen deden, tot de vrouw van een kleermaker erwten op de trap strooide om ze te zien en ze voorgoed vertrokken. De stad heeft het haar nooit helemaal vergeven.

Het is de leukste van de markten, met ambachtskramen, overal kaboutersfiguren en een ijsbaan aan de kant van de Heumarkt. Ben je hier met kinderen, bouw de middag dan hieromheen.

Op de Neumarkt gaat de Markt der Engel voor wit en goud: een lichtenhemel boven de kramen en verklede engelen die tussen het publiek doorlopen. Het is de mooiste van het stel en de beste na zonsondergang, en het voelt er rustiger dan op de dommarkt, ook als het vol is.

Beneden bij de Rheinauhafen, naast het Chocolademuseum, kiest de havenmarkt een maritiem thema, met het water, de oude havengebouwen en de verbouwde kraanhuizen erachter. De sfeer is anders dan in de oude stad: opener, meer lucht, minder mensen in smalle steegjes.

Combineer het met het museum als het weer omslaat, en loop langs de rivier terug in plaats van de tram te nemen.

Buiten het centrum zijn de kleinere buurtmarkten, zoals die bij de Stadtgarten, waar Keulenaars zelf een avondborrel drinken in plaats van cadeaus kopen. Minder kramen, meer locals, geen rijen. Heb je al drie markten gedaan en genoeg van de drukte, sluit dan hier af.

Keulen drinkt Kölsch: licht, fris en geschonken in kleine rechte glazen van 0,2 liter, Stangen genoemd. In de oude brouwerijcafés vervangt de ober, de Köbes, je lege glas ongevraagd en zet een streepje op je viltje. Wil je stoppen, leg het viltje dan op je glas.

Op de markten drink je vooral glühwein, meestal uit een beker met statiegeld die je als souvenir mag houden. Eet er een Reibekuchen bij, een gebakken aardappelkoek met appelmoes, het regionale marktgerecht en lekkerder dan het klinkt.

En net als in Düsseldorf: prijs het bier van de andere stad niet. De rivaliteit tussen Kölsch en Altbier is een doorlopende grap waar iedereen aan meedoet.

De wandeling tussen de markten passeert het meeste wat telt: de dom, de Romeinse resten eromheen, de Hohenzollernbrug met haar hangsloten en de rivieroever. Een stadsspel maakt van die wandeling iets met een doel: je lost puzzels op door de oude stad, zodat de kinderen warm blijven en de volwassenen meer zien dan de volgende glühweinkraam.

Wil je naast de markten ook de stad, doorkruis die dan met een speelroute. Hier lees je hoe het werkt, en voor teamuitjes en grotere groepen staan de formules op deze pagina. Vragen over data, groepsgrootte of routes? Neem contact op. Een halfuur stroomopwaarts, en de rivaal: Düsseldorf.