De bedste julemarkeder i Köln: fem værd din tid

De fleste byer har ét stort marked og nogle få små spredt ud. Köln har flere reelt forskellige markeder inden for gåafstand af hinanden, alle i et kompakt centrum, med en domkirke i midten, der klarer dekorationen helt selv.

De kører som regel fra sidst i november til kort før jul, og det praktiske trick er at planlægge en rundtur frem for et enkelt stop. I nogle år kører et lille tog mellem flere af markederne, hvilket er værd at tjekke, hvis du går med børn eller bedsteforældre.

Markedet på Roncalliplatz ligger lige under Kölner Dom, hvilket er pointen. Domkirken er et UNESCO-verdensarvssted, som tog mere end seks hundrede år at færdiggøre, fra 1200-tallet til 1880, og at stå under de to spir med et krus Glühwein er det billede, de fleste kommer efter.

Det er også det travleste med bred margin. Kom på en hverdag, eller tidligt, og accepter, at du kommer til at sjokke frem for at slentre på en lørdag i december.

I den gamle bydel, omkring Alter Markt og Heumarkt, bygger dette marked på legenden om Heinzelmännchen, de små husnisser, der angiveligt gjorde alt Kölns arbejde om natten, indtil en skrædderkone strøede ærter på trappen for at få et glimt af dem, og de forsvandt for altid. Byen har aldrig helt tilgivet hende.

Det er det sjoveste af markederne, med håndværksboder, nissefigurer overalt og en skøjtebane i Heumarkt-enden. Er du her med børn, er det dette, du skal bygge eftermiddagen op omkring.

På Neumarkt går Markt der Engel efter hvidt og guld: en baldakin af lys over boderne og udklædte engle, der bevæger sig gennem mængden. Det er det smukkeste i gruppen og det bedste efter mørkets frembrud, og det føles roligere end domkirkemarkedet, selv når det er fyldt.

Nede ved Rheinauhafen, ved siden af Chokolademuseet, har havnemarkedet et maritimt tema, med vandet, de gamle havnebygninger og de ombyggede kranhuse bag sig. Det er en anden stemning end den gamle bydel: mere åbent, mere luft, færre mennesker presset sammen i smalle stræder.

Kombiner det med museet, hvis vejret slår om, og gå tilbage langs floden i stedet for at tage sporvognen.

Væk fra centrum er de mindre kvartersmarkeder, som det i Stadtgarten, der, hvor Kölns indbyggere går hen for en aftendrink snarere end for at shoppe. Færre boder, flere lokale, ingen køer. Har du allerede taget tre markeder og fået nok af menneskemængder, så slut her.

Köln drikker Kölsch: lys, frisk og serveret i små lige 0,2-liters glas kaldet Stangen. På de gamle bryggeriværtshuse udskifter tjeneren, kendt som Köbes, dit tomme glas uden at blive spurgt og sætter en streg på din ølbrik. For at stoppe lægger du ølbrikken oven på glasset.

På markederne drikker du mest Glühwein, som regel fra et krus, du betaler pant for og kan beholde som souvenir. Spis en Reibekuchen, en stegt kartoffelpandekage med æblemos, som er den regionale markedsmad og bedre, end det lyder.

Og som i Düsseldorf: ros ikke den anden bys øl. Rivaliseringen mellem Kölsch og Altbier er en stående vits, som alle går ind for.

Gåturen mellem markederne passerer det meste af det, der betyder noget: domkirken, de romerske rester omkring den, Hohenzollern-broen med sine hængelåse og flodbredden. Et byspil gør den gåtur til noget med et formål og sender jer gennem den gamle bydel, mens I løser spor, så børnene holder varmen, og de voksne lægger mærke til mere end den næste Glühwein-bod.

Hvis du vil have byen såvel som markederne, så gå den igennem med en spillerute. Her er, hvordan det fungerer, og til teamudflugter og større grupper har vi formater på denne side. Spørgsmål om datoer, gruppestørrelser eller ruter? Kontakt os. En halv time op ad Rhinen, og rivalen: Düsseldorf.