Το καρναβάλι του Άαλστ: τρεις μέρες, κρεμμύδια και χορός με σκούπες

Το Άαλστ βρίσκεται στον Ντέντερ, ανάμεσα στις Βρυξέλλες και τη Γάνδη, και για τρεις μέρες πριν την Τετάρτη της Σποδού γίνεται κάτι που δεν είναι πραγματικά τουριστικό γεγονός. Είναι το πάρτι μιας πόλης όπου οι ξένοι είναι ευπρόσδεκτοι, χτισμένο πάνω στη σάτιρα, στη μεταμφίεση στο άλλο φύλο, στο ποτό και στην κοροϊδία κάθε ανθρώπου της εξουσίας, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των δημοτικών συμβούλων. Οι ντόπιοι ετοιμάζουν το άρμα και τη στολή τους για μήνες.

Επειδή το καρναβάλι ακολουθεί το Πάσχα, οι ημερομηνίες μετακινούνται κάθε χρόνο: πέφτει πάντα την Κυριακή, τη Δευτέρα και την Τρίτη πριν την Καθαρά Τετάρτη, οπότε δες το ημερολόγιο για τη χρονιά που σχεδιάζεις.

Ένα πράγμα να ξέρεις πριν έρθεις: το καρναβάλι ήταν στον κατάλογο άυλης κληρονομιάς της UNESCO, αλλά αφού ένα άρμα στην παρέλαση του 2019 καταδικάστηκε ευρέως για αντισημιτική καρικατούρα, το Άαλστ αποσύρθηκε και η UNESCO το αφαίρεσε την ίδια χρονιά. Η παράδοση της σάτιρας εδώ πάει αιώνες πίσω και οι ντόπιοι την υπερασπίζονται με πάθος, αλλά αξίζει να φτάσεις γνωρίζοντάς το.

Δεκάδες ομάδες τραβούν μέσα από το κέντρο τεράστια, περίτεχνα άρματα, σχεδόν όλα σχολιάζοντας τη χρονιά που πέρασε στην πολιτική, τα τοπικά σκάνδαλα και τις εθνικές ειδήσεις. Το να πιάσεις τα αστεία θέλει τοπική γνώση και συχνά τοπική διάλεκτο, αλλά η μαστοριά φαίνεται χωρίς ούτε μία λέξη ολλανδικά.

Πριν ή γύρω από αυτήν έρχεται το ajuinworp, το πέταγμα των κρεμμυδιών. Από το μπαλκόνι του καμπαναριού, ο πρίγκιπας και η ακολουθία του πετούν κρεμμύδια στο πλήθος από κάτω. Οι κάτοικοι του Άαλστ έχουν το παρατσούκλι ajuinen, κρεμμύδια, οπότε η πόλη πετάει το ίδιο της το όνομα πάνω της. Κάπου ανάμεσά τους υπάρχει ένα χρυσό κρεμμύδι, και το να το πιάσεις είναι πραγματικό τοπικό γόητρο.

Η Δευτέρα ανήκει στις Voil Jeanetten, τις «βρόμικες Ζανέτ». Άντρες ντύνονται γυναίκες με επίτηδες κουρελιασμένες γούνες, με ένα καροτσάκι, ένα αμπαζούρ για καπέλο και μια σπασμένη ομπρέλα, και περνούν μέσα από την πόλη. Δεν είναι επίδειξη μόδας και δεν προορίζεται να κολακεύει· ακριβώς αυτό είναι το νόημα.

Αργά εκείνη τη νύχτα έρχεται ο χορός με τις σκούπες στην Grote Markt. Ο κόσμος χορεύει κρατώντας σκούπες, σκουπίζοντας τη χρονιά μακριά, και είναι μία από τις στιγμές όπου νιώθεις την παράδοση κάτω από το ποτό.

Η Τρίτη φέρνει άλλη μια παρέλαση, γενικά πιο χαλαρή από της Κυριακής, και μετά την τελευταία πράξη: το ομοίωμα του καρναβαλιού καίγεται στην πλατεία. Αυτό σηματοδοτεί το τέλος. Έρχεται η Καθαρά Τετάρτη, ξεκινά η Σαρακοστή και η πόλη γυρίζει ήσυχα στη δουλειά.

Γύρω από το καρναβάλι, το Winterfoor, το χειμωνιάτικο λούνα παρκ, γεμίζει μέρος του κέντρου με παιχνίδια και πάγκους, και εκεί καταλήγουν συνήθως οι οικογένειες με μικρά παιδιά.

Πρακτικά: έλα με τρένο, γιατί το πάρκινγκ κοντά στο κέντρο είναι αδύνατο και ο σταθμός απέχει λίγα λεπτά από όλα. Ντύσου ζεστά, γιατί ο Φεβρουάριος στη Φλάνδρα κάνει κρύο και εσύ θα στέκεσαι ακίνητος. Οι στολές είναι ευπρόσδεκτες και συνηθισμένες· με κανονικά ρούχα θα ξεχωρίζεις. Και υπολόγισε ότι μέχρι το βράδυ θα είναι πολύ γεμάτο και πολύ μεθυσμένο, που είναι μια χαρά αν το ξέρεις από πριν.

Αν έρθεις άλλη εποχή, η Grote Markt έχει ακόμη το σπίτι των δημογερόντων με το καμπαναριό του, ένα από τα παλαιότερα τέτοια δημοτικά κτήρια στις Κάτω Χώρες και μέρος της εγγραφής των καμπαναριών στην UNESCO. Υπάρχει άγαλμα του Ντιρκ Μάρτενς, που έστησε εδώ το πρώτο τυπογραφείο στις Κάτω Χώρες. Πρόσθεσε την όχθη του ποταμού και ένα καλό καφενείο μπίρας και έχεις ένα εύκολο μισό μέρας.

Εκτός του καρναβαλικού σαββατοκύριακου η πόλη είναι ήσυχη, και τότε ακριβώς μια διαδρομή δουλεύει καλύτερα. Ένα παιχνίδι πόλης σε πηγαίνει γύρω από την κεντρική πλατεία, το καμπαναριό και τους δρόμους ανάμεσά τους ενώ λύνεις στοιχεία, οπότε διαβάζεις πραγματικά τον τόπο αντί να τον διασχίζεις. Είναι καλή επιλογή για οικογενειακό απόγευμα, για παρέα φίλων ή για εταιρική έξοδο.

Την Κυριακή, τη Δευτέρα και την Τρίτη πριν την Καθαρά Τετάρτη, οπότε οι ημερομηνίες αλλάζουν κάθε χρόνο.

Όχι. Οι παρελάσεις και οι εκδηλώσεις στον δρόμο είναι δωρεάν και ανοιχτές. Κάποια πάρτι σε εσωτερικούς χώρους και θέσεις σε κερκίδες έχουν εισιτήριο.

Η κυριακάτικη παρέλαση και το λούνα παρκ είναι, ιδίως τη μέρα. Τα βράδια γεμίζουν και έχουν πολύ αλκοόλ και είναι καλύτερα χωρίς μικρά παιδιά.

Δεν είναι υποχρεωτικό, αλλά οι περισσότεροι το κάνουν και θα ταιριάξεις πολύ καλύτερα αν κάνεις κάποια προσπάθεια.

Με τρένο από Βρυξέλλες ή Γάνδη σε αρκετά λιγότερο από μισή ώρα. Μην μπεις με αυτοκίνητο στη διάρκεια του καρναβαλιού.

Αν θέλεις να γνωρίσεις την πόλη και όχι μόνο το πιο τρελό της σαββατοκύριακο, περπάτησέ την με μια διαδρομή παιχνιδιού. Δες πώς λειτουργεί, και για ομαδικές μέρες και μεγαλύτερες ομάδες έχουμε φόρμουλες σε αυτή τη σελίδα. Ερωτήσεις για ημερομηνίες, μεγέθη ομάδων ή διαδρομές; Επικοινώνησε μαζί μας. Δίπλα και αξίζει δική της μέρα: οι Βρυξέλλες.