Kjötkveðjuhátíðin í Aalst: þrír dagar, laukar og sópadans

Aalst stendur við Dender milli Brussel og Gent, og í þrjá daga fyrir öskudag breytist bærinn í eitthvað sem er í raun ekki ferðamannaviðburður. Þetta er bæjarhátíð sem aðkomufólk er velkomið á, byggð á satíru, klæðskiptum, drykkju og háði um hvern þann sem fer með völd, þar á meðal bæjarfulltrúana sjálfa. Heimamenn undirbúa vagninn sinn og búninginn mánuðum saman.

Þar sem hátíðin fylgir páskum færast dagsetningarnar milli ára: hún er alltaf sunnudag, mánudag og þriðjudag fyrir öskudag, svo athugaðu dagatalið fyrir það ár sem þú ætlar að fara.

Eitt er rétt að vita áður en þú kemur: hátíðin var á lista UNESCO yfir óáþreifanlegan menningararf, en eftir að vagn í skrúðgöngunni 2019 vakti víðtæka fordæmingu fyrir gyðingahatursskopmynd dró Aalst sig út og UNESCO fjarlægði hana sama ár. Satíruhefðin hér nær aldir aftur og heimamenn verja hana af hörku, en það er þess virði að mæta vitandi þetta.

Sunnudagurinn er stóra skrúðgangan. Tugir hópa draga risastóra, vandaða vagna gegnum miðbæinn, og nánast allir gera grín að liðnu ári í stjórnmálum, hneykslismálum heima fyrir og fréttum úr landsmálunum. Til að skilja brandarana þarf staðarþekkingu og oft staðarmállýsku, en handverkið blasir við þótt þú kunnir ekki orð í hollensku.

Á undan henni eða í kringum hana kemur ajuinworp, laukakastið. Af svölum klukkuturnsins kasta prinsinn og fylgdarlið hans laukum niður í mannfjöldann. Íbúar Aalst eru uppnefndir ajuinen, laukar, svo bærinn er að kasta eigin nafni í sjálfan sig. Einhvers staðar í hópnum er gylltur laukur, og að grípa hann er raunveruleg staðarupphefð.

Mánudagurinn tilheyrir Voil Jeanetten, skítugu Jönunum. Karlar klæða sig sem konur í viljandi lúna loðfeldi, með barnavagn, lampaskerm fyrir hatt og brotna regnhlíf, og ganga um bæinn. Þetta er ekki tískusýning og á ekki að vera fallegt; öll hugmyndin er að þetta sé druslulegt, hávært og spunnið á staðnum.

Seint um kvöldið kemur sópadansinn á Grote Markt. Fólk dansar með sópa í höndunum og sópar árinu burt, og það er ein þeirra stunda þar sem hefðin finnst undir drykkjunni.

Þriðjudagurinn ber með sér aðra skrúðgöngu, yfirleitt lausari í reipunum en sú á sunnudag, og svo lokaatriðið: karnivalbrúðan er brennd á torginu. Það markar endinn. Öskudagur rennur upp, fastan hefst og bærinn snýr hljóðlega aftur til vinnu.

Í kringum hátíðina fyllir Winterfoor, vetrartívolíið, hluta miðbæjarins af tækjum og básum, og þangað rata fjölskyldur með ung börn.

Í reynd: komdu með lest, því það er ómögulegt að leggja nálægt miðbænum og stöðin er stutt frá öllu. Klæddu þig hlýlega, því febrúar í Flæmingjalandi er kaldur og þú munt standa kyrr. Búningar eru velkomnir og sjálfsagðir; í hversdagsfötum ertu sýnilega áhorfandi. Og bústu við að miðbærinn verði mjög fjölmennur og mjög drukkinn þegar líður á kvöldið, sem er í lagi ef þú veist það fyrirfram.

Komirðu á öðrum tíma stendur ráðsmannahúsið með klukkuturninum enn við Grote Markt, ein elsta slík borgarabygging í Niðurlöndum og hluti af klukkuturnaskráningu UNESCO. Þar er stytta af Dirk Martens, sem setti upp fyrstu prentsmiðjuna í Niðurlöndum hér. Bættu við árbakkanum og góðu bjórkaffihúsi og þú átt þægilegan hálfan dag.

Utan hátíðarhelgarinnar er bærinn rólegur, og þá virkar leið best. Borgarleikur fer með þig um markaðstorgið, klukkuturninn og göturnar þar á milli meðan þú leysir gátur, svo þú lest staðinn í raun í stað þess að ganga í gegnum hann. Góður kostur fyrir fjölskyldusíðdegi, vinahóp eða vinnustaðaferð.

Sunnudag, mánudag og þriðjudag fyrir öskudag, svo dagsetningarnar færast milli ára með páskunum.

Nei. Skrúðgöngurnar og götuviðburðirnir eru ókeypis og opnir. Sum innanhússpartí og stúkusæti kosta inn.

Sunnudagsskrúðgangan og tívolíið já, sérstaklega á daginn. Kvöldin verða troðin og drykkjuþung og eru síðri með lítil börn.

Ekki skylda, en flestir gera það og þú fellur mun betur inn ef þú leggur eitthvað á þig.

Með lest frá Brussel eða Gent á vel innan við hálftíma. Ekki keyra inn í bæinn meðan á hátíðinni stendur.

Ef þú vilt kynnast bænum en ekki bara villtustu helginni hans skaltu ganga hann með leikjaleið. Svona virkar það, og fyrir liðsdaga og stærri hópa erum við með snið á þessari síðu. Spurningar um dagsetningar, hópastærðir eða leiðir? Hafðu samband. Í næsta nágrenni og eigin dags virði: Brussel.